Президент Дональд Трамп активно использует своё право на помилование. В этом году он объявил примерно 1800 помилований, что почти в шесть раз больше, чем за четыре года его первого срока. Около 1500 из них коснулись лиц, обвинённых в участии в нападении на Конгресс 6 января 2021 года. Тем не менее темпы помилований Трампа в этом году были почти беспрецедентными.
Джо Байден в конце своего срока объявил полное помилование своему сыну Хантеру по обвинениям, связанным с оружием и наркотиками. Это беспрецедентный акт президента, помиловавшего своего ребёнка. Байден также помиловал нескольких других членов своей семьи в последний день пребывания у власти.
Несмотря на один срок, Байден установил рекорд по количеству актов милосердия (сочетание помилований и смягчения приговоров) среди всех президентов. Легко представить, что Трамп может побить этот рекорд.
Как политолог, изучавший помилования и другие аспекты президентской власти, я считаю, что основатели нашей страны были бы в ужасе от современного использования права на помилование, которое далеко от того объединяющего акта милосердия, которым оно должно было быть.
Трамп и Байден действовали в рамках своих полномочий, объявляя помилования за федеральные преступления. Президенты могут объявить помилование (полное юридическое прощение за преступление) или смягчить приговор. Однако лица, помилованные за федеральные преступления, всё ещё могут столкнуться с проблемами в судах штатов.
Эта исключительная власть может показаться королевской на первый взгляд, но она была дана президенту с другой целью. Основатели страны рассматривали право на помилование не как личный знак для президента, а как акт милосердия, призванный сдерживать две другие ветви власти.
Если Конгресс принял закон, который президент считал плохо написанным, или если суды несправедливо наказали кого-то за его нарушение, президент мог вмешаться и исправить ошибку. Это рассматривалось основателями как милосердный акт, вытекающий из традиции старого английского права.
На протяжении всей американской истории президенты в основном придерживались этого шаблона. Авраам Линкольн и его преемник Эндрю Джонсон объявили помилования и амнистию бывшим гражданам Конфедерации, стремясь помочь нации объединиться после отделения и Гражданской войны. Гарри Трумэн объявил амнистию некоторым дезертирам времён Второй мировой войны, в то время как Джимми Картер помиловал сотни тысяч человек, уклонявшихся от призыва во время войны во Вьетнаме.
Но к концу XX и началу XXI века президенты всё чаще использовали право на помилование в личных и политических целях. Поворотным моментом, несомненно, стало помилование бывшего президента Ричарда М. Никсона в 1974 году его бывшим вице-президентом и преемником Джеральдом Фордом. Это было сделано через месяц после отставки Никсона в связи с Уотергейтским скандалом.
Форд обосновал свой поступок необходимостью национального единства, заявив, что помилование избавит страну от грязного и драматичного публичного суда над бывшим президентом. Никогда прежде высокопоставленный общественный политик не получал такого президентского помилования, что нанесло удар по общественному положению Форда.
С тех пор мы видели, как решение Форда открыло дверь для большего числа помилований политических союзников или личных друзей. В 1992 году Джордж Буш-старший помиловал чиновников, с которыми служил в администрации Рейгана, которые были замешаны в скандале «Иран — контрас». Билл Клинтон помиловал демократического донора Марка Рича в 2001 году, а Джордж Буш-младший смягчил приговор помощнику вице-президента Скутеру Либби в 2007 году.
Как это бывает, Трамп объявил полное помилование Либби в 2018 году. Во время своего первого срока Трамп также помиловал Чарльза Кушнера, отца своего зятя Джареда Кушнера. В конце своего первого срока Трамп помиловал своего бывшего менеджера кампании Пола Манафорта и своего друга Роджера Стоуна, среди других политических союзников.
Второй срок Трампа ознаменовался помилованием его бывшего адвоката и друга Руди Джулиани, а также руководителя криптовалюной компании Чанпэна Чжао, чьи связи с семейными предприятиями Трампа вызвали вопросы о помиловании.
Использование Трампом права на помилование, похоже, не следует последовательной доктрине или философии. Некоторые его действия по смягчению наказаний, по-видимому, противоречат политике его администрации, например, помилование десятков торговцев наркотиками, несмотря на усилия по борьбе с незаконным оборотом наркотиков в Карибском бассейне.
Тем не менее темпы помилований и смягчения приговоров Трампом свидетельствуют об отсутствии колебаний. Вопрос, стоящий перед его президентством, заключается в том, какой прецедент могут установить его действия наряду с действиями Байдена для их преемников.
Мы знаем это из более ранних расширений сферы помилования, а также других областей президентской власти: немногие президенты охотно отказываются от полномочий, накопленных их предшественниками. Как только высшие должностные лица осуществляют определённый тип власти, их предшественники редко возвращают её, что в конечном итоге увеличивает власть президентства.