Мягкие зимы, больше паразитов: в опасности ли лоси из-за зимних клещей?

Изменение климата влияет на экосистемы Северной Америки, и один из паразитов наносит серьёзный ущерб: зимний клещ. Из-за более мягких условий окружающей среды этот клещ стал более распространённым и сильно влияет на выживаемость молодых лосей в восточной Канаде.

Влияние климатических изменений

Изменение климата позволяет таким видам, как зимний клещ — внешний паразит, питающийся кровью крупных оленей, — распространяться в новые регионы. Раньше встречавшийся в восточной Канаде клещ теперь обосновался там и вызывает высокую смертность, особенно среди молодых лосей.

Жизненный цикл зимнего клеща

Зимний клещ проходит весь свой жизненный цикл, паразитируя на одном хозяине. Помимо лосей, его можно обнаружить на других видах оленей, таких как белохвостый олень и карибу, на которых он практически не влияет.

Личинки клещей летом находятся в слое мёртвых листьев на земле. Осенью они ищут хозяина, к которому прикрепляются, когда тот проходит мимо. Прикрепившись к хозяину, они питаются его кровью, чтобы развиться во взрослых особей. Затем взрослые особи спариваются на хозяине.

К концу зимы самки клещей потребляют наибольшее количество крови для размножения. После насыщения самки отделяются от хозяина и откладывают яйца в растительном мусоре на земле.

Исследования и наблюдения

Наша исследовательская группа работает над пониманием связей между зимними клещами, лосями и условиями окружающей среды, чтобы лучше прогнозировать, как эти отношения будут развиваться в зависимости от ожидаемых климатических условий.

Мы сосредоточили наши усилия на лосях в возрасте от 8 до 13 месяцев, чьи низкие запасы жира, быстрый метаболизм и высокая нагрузка клещами делают их более уязвимыми.

В течение каждого из трёх лет нашего исследования (2020, 2022 и 2023) мы отлавливали около 20 молодых лосей в каждой из пяти исследованных популяций. Помимо того, что каждому лосю надевали GPS-ошейник, мы снижали численность клещей (или количество) у половины особей с помощью акарицидов (разновидность пестицидов, специально предназначенных для уничтожения клещей и клещей).

Это позволило нам сравнить поведение и выживаемость животных, которые живут в одной среде, но имеют разную степень заражения.

Результаты исследования

Наш опыт работы с общим количеством в 280 детёнышей позволил нам определить, что зимний клещ был ответственен за большинство из 67 зарегистрированных смертей в зимний период и что большинство этих смертей не произошло бы в отсутствие клещей.

Лоси, обработанные акарицидом при отлове и, следовательно, с низким уровнем заражения, имели риск смертности примерно на 94% ниже (девять смертей из 135 лосей), чем необработанные лоси с естественной нагрузкой клещей (58 смертей из 145).

Кроме того, нагрузка клещей при отлове увеличивала вариативность показателей крови у необработанных лосей. Риск смертности был также выше в регионах, где присутствовали волки, основной хищник лося, в то время как размер лося при отлове снижал риск смертности. Наконец, выживаемость молодых самцов была в целом ниже, чем у самок того же возраста.

Заключение

Лоси больше страдают от зимних клещей, чем другие крупные виды оленей. Это связано с тем, что клещи и лоси только недавно начали сосуществовать. Распространение паразита на север, чему способствует изменение климата, создало весенние условия, более благоприятные для его размножения.

Тот факт, что это сосуществование произошло недавно, означает, что у лосей не было достаточно времени для развития механизмов избавления от паразита. Другие виды, такие как белохвостый олень, сосуществовали с клещами дольше и выработали поведение, позволяющее избавляться от них до того, как они ослабнут.

Тем не менее долгосрочное влияние изменения климата на клещей остаётся неопределённым. С одной стороны, более раннее таяние снега и более поздние снегопады способствуют выживанию клещей и увеличивают их шансы найти хозяина. С другой стороны, жаркое и сухое лето, подобное лету 2025 года, вредно для клещей, поскольку низкая влажность снижает выживаемость их яиц.

Для снижения численности зимних клещей доступны ограниченные меры управления. Поскольку клещи должны заражать лосей, чтобы размножаться, численность этих двух видов тесно связана. Поэтому снижение плотности популяции лосей в проблемных районах может стать одним из способов ограничения распространения клещей. Альтернативно, управление лесным хозяйством, направленное на изменение температуры и влажности почвы, также может повлиять на выживаемость и численность клещей.

Наша текущая работа направлена на понимание того, как структура леса влияет на присутствие клещей, и на выявление методов управления, которые могли бы ограничить их выживание. Мы также разрабатываем модель для прогнозирования заражений клещами на основе различных факторов окружающей среды. Эти модели позволят лучше прогнозировать влияние заражений на лосей и корректировать методы управления популяциями лосей и лесным хозяйством.

Материал предоставлен The Conversation.

Источник