Насекомое, похожее на гусеницу, сидит на стебле и занимается своими делами. Внезапно появляются щипцы, движущиеся к существу. Как только они касаются плотного насекомого, оно шипит и извивается всем телом.
Раздражённое существо — это взрослая личинка бражника с буро-зелёными листьями (Phyllosphingia dissimilis), и её раздражение обоснованно, поскольку щипцы предназначены для имитации хищника. Это сцена из лаборатории, где исследователи изучали, как личинки и куколки этого вида издают свои поразительно громкие звуки защиты.
Научные открытия
Учёные ранее отмечали, что некоторые мотыльки издают звуки, чтобы отпугнуть хищников на разных этапах жизни. «Мы заинтересовались этой темой, когда заметили, что личинки и куколки одного вида бражника производят удивительно громкие звуки при стимуляции», — сказал Синдзи Сугиура, эколог из Университета Кобе и соавтор исследования, недавно опубликованного в журнале «Journal of Experimental Biology».
Личинка — это вторая стадия метаморфоза многих насекомых, которая наступает после того, как животное вылупляется из яйца, и перед тем, как оно становится куколкой.
Чтобы изучить это явление, Сугиура и его коллеги провели эксперименты на личинках и куколках бражника с буро-зелёными листьями, имитируя нападение, подобное клюву птицы или укусу хищника, с помощью щипцов. Во время эксперимента они отмечали издаваемый животными шум и движения тела, а также анализировали участие их внутренних органов в производстве звука.
Согласно исследованию, большинство взрослых личинок и половина куколок реагировали на физический контакт, издавая шум и быстро двигаясь. Команда провела некоторые тесты под водой, обнаружив, что животные издавали шипение через дыхательные отверстия, создавая пузыри.
Открытие нового механизма
«До сих пор считалось, что куколки издают звуки только за счёт физического трения между частями тела или о субстрат. Это первое доказательство, демонстрирующее механизм производства звука у куколок, который приводится в действие за счёт нагнетания воздуха», — объяснил Сугиура.
«Личинки и куколки этого вида имеют одну пару небольших отверстий (дыхальца) на груди и восемь пар на брюшке. Они вдыхают воздух через эти дыхальца», — добавил он в интервью Popular Science. «У этого вида личинки и куколки издают звуки, выталкивая воздух через определённые дыхальца, как свисток».
Однако сам звук, который они издают, не похож на свист. Акустические паттерны личинок и куколок бражника с буро-зелёными листьями сравнимы с предупреждающими звуками змей.
«Поскольку личинки и куколки бражника, вероятно, становятся добычей птиц и мелких млекопитающих — животных, на которых сами могут нападать змеи, — мы предполагаем, что этот вид бражника акустически имитирует предупреждающие сигналы змей, чтобы защитить себя», — сказал Сугиура в заявлении.
Потребуется дальнейшее изучение, чтобы определить, есть ли у других групп животных подобные механизмы, и как потенциальные хищники реагируют на эти звуки.
Статья «Молодые мотыльки шипят на хищников» впервые опубликована в Popular Science.