Канарские острова могут быть «недостающим звеном» в глобальной пандемии, уничтожающей морских ежей.

Морские ежи — инженеры экосистем

Морские ежи — это морские организмы, которые играют роль экосистемных инженеров, аналогичную мегатравоядным на суше. Они пасутся на морских водорослях и травах, контролируя их рост и способствуя выживанию медленнорастущих организмов, таких как кораллы и некоторые кальцинирующие водоросли. Они также служат добычей для множества морских млекопитающих, рыб, ракообразных и морских звёзд.

Однако, когда их становится слишком много

Однако, когда морские ежи становятся слишком многочисленными, например, из-за чрезмерной охоты на их хищников или перелова, они могут нанести значительный ущерб морским средам обитания и сформировать так называемые «пустыни морских ежей».

Непризнанная пандемия на Канарских островах

Недавнее исследование, опубликованное в журнале [«Frontiers in Marine Science»](https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2025.1665504/full), показало, что за последние четыре года на Канарских островах разразилась до сих пор не признанная пандемия, уничтожающая морских ежей по всему миру. Последствия для морских экосистем ещё полностью не изучены, но, вероятно, они будут значительными.

Выводы исследования

«Здесь мы показываем распространение и последствия «массового вымирания», которое серьёзно ударило по популяциям морского ежа Diadema africanum на Канарских островах и Мадейре в 2022 и 2023 годах», — сказал Иван Кано, докторант Университета Ла-Лагуна на Тенерифе на Канарских островах, Испания.

«Примерно в то же время было замечено, что другие виды Diadema вымирают в Карибском море, Средиземноморье, Красном море, Оманском море и западной части Индийского океана», — добавил он.

Род Diadema

Род Diadema включает восемь видов, обитающих в субтропических и тропических водах по всему миру. Они включают D. africanum, который раньше процветал на скалистых рифах у западного побережья Африки и Азорских островов на глубине от пяти до 20 метров.

На Канарских островах их численность увеличивалась с середины 1960-х годов, вероятно, из-за перелова хищников и глобального потепления. В некоторых местах на архипелаге их возросшая численность даже вызывала «пустыни морских ежей» в прошлом, что привело к безуспешным попыткам биологического контроля в период с 2005 по 2019 год.

В феврале 2022 года Кано и его коллеги заметили, что D. africanum начал массово вымирать у островов Ла-Пальма и Гомера на западе Канарских островов. Распространяясь на восток по архипелагу в течение этого года, болезнь заставляла морских ежей двигаться меньше и аномальным образом, становиться невосприимчивыми к раздражителям, терять плоть и шипы перед смертью.

Массовое вымирание на Канарских островах

Чтобы оценить последствия вымирания, Кано и его коллеги провели исследование численности D. africanum на 76 участках на семи основных островах архипелага в период с лета 2022 года по лето 2025 года, сравнив эти данные с историческими данными. Авторы также пригласили профессиональных дайверов предоставить информацию об относительной численности D. africanum на их обычных дайвинг-сайтах в 2023 году и между 2018 и 2021 годами.

«Наши анализы показали, что текущая численность D. africanum на Канарских островах находится на рекордно низком уровне, а некоторые популяции близки к локальному вымиранию», — сказал Кано.

«Более того, массовое вымирание 2022–2023 годов затронуло всю популяцию этого вида на архипелаге. Например, с 2021 года численность на Ла-Пальме сократилась на 74%, а на Тенерифе — на 99,7%», — заключил Кано.

Источник