Окаменелости показывают, что морские коровы формировали экосистемы морских трав в Персидском заливе более 20 миллионов лет

от

Сегодня в Персидском заливе обитают похожие на ламантинов морские млекопитающие, называемые дюгонями, которые формируют морское дно, питаясь морскими травами. Недавно описанное место с окаменелостями в Катаре показывает, что древние морские коровы аналогичным образом формировали водные экосистемы более 20 миллионов лет назад.

В статье, опубликованной в журнале PeerJ, исследователи из Смитсоновского национального музея естественной истории совместно с коллегами из музеев Катара описали новый вид морской коровы, который был миниатюрной версией современных дюгоней.

«Мы обнаружили дальнего родственника дюгоней в породах менее чем в 10 милях от залива с лугами морских трав, которые составляют их основную среду обитания сегодня», — сказал Николас Пьенсон, куратор ископаемых морских млекопитающих в Национальном музее естественной истории, который помогал руководить новым исследованием.

«Эта часть мира была основной средой обитания морских коров в течение последних 21 миллиона лет — просто в разные периоды времени эту роль выполняли разные виды», — добавил он.

Дюгони (Dugong dugon) сегодня имеют крепкое телосложение и опущенную морду, покрытую чувствительными щетинками. Основное различие между этими водными травоядными, которых часто называют морскими коровами, заключается в их хвостах: хвост ламантина закруглён, как лопата, а раздвоенный хвост дюгона больше похож на хвост дельфина (однако дюгони и ламантины более тесно связаны с elephants, чем с дельфинами, китами и морскими свиньями).

Дюгони обитают в прибрежных водах от западной Африки до Индо-Тихоокеанского региона и до северной Австралии. В Персидском заливе обитает крупнейшее в мире стадо дюгоней, где морские коровы играют важную роль в формировании экосистем.

Поедая морские травы, дюгони изменяют морское дно, создавая кормовые тропы, которые высвобождают погребённые питательные вещества в окружающую воду, делая их доступными для других водных животных и растений.

Окаменелости показывают, что древние родственники дюгоней паслись на водной растительности по всему миру в течение примерно 50 миллионов лет. Однако их будущее в Персидском заливе под угрозой. Морские млекопитающие случайно попадают в сети местных рыбаков, а на прибрежные воды, где они обитают, влияют загрязнение и развитие. Луга морских трав в Персидском заливе, от которых зависят дюгони, также страдают от повышения температуры и уровня солёности.

По словам Ферхана Сакала, археолога, возглавляющего раскопки и управление объектами в музеях Катара и являющегося соавтором новой статьи, ключевые сведения о судьбе дюгоней и морских трав в Персидском заливе сохранились в местных породах.

«Если мы сможем узнать из прошлых записей, как сообщества морских трав пережили климатический стресс или другие серьёзные нарушения, такие как изменения уровня моря и колебания солёности, мы сможем поставить цели для лучшего будущего Персидского залива», — сказал он.

Поскольку нежные листья морских трав редко окаменевают, исследователи должны извлекать сведения о прошлых морских экосистемах из более прочных костей древних травоядных.

Немногие места хранят столько костей, как Аль-Масжабия, место с окаменелостями на юго-западе Катара. Костеносный слой был первоначально обнаружен, когда геологи проводили исследования по добыче полезных ископаемых и нефти в 1970-х годах и заметили обильные «рептильные» кости, разбросанные по пустыне. В начале 2000-х годов палеонтологи вернулись в этот район и быстро поняли, что окаменелости принадлежали не древним рептилиям, а морским коровам.

«Этот район назывался «кладбищем дюгоней» среди членов наших властей, — сказал Сакал. — Но в то время мы понятия не имели, насколько богатым и обширным на самом деле был костеносный слой».

После получения необходимых разрешений в 2023 году Пьенсон, Сакал и их коллеги провели исследование окаменелостей в Аль-Масжабия. Основываясь на окружающих породах, команда датирует костеносный слой эпохой раннего миоцена, около 21 миллиона лет назад. Команда обнаружила окаменелости, которые показали, что в этом районе когда-то была мелководная морская среда, населённая акулами, рыбами, похожими на барракуд, доисторическими дельфинами и морскими черепахами.

Эти воды также были домом для морских коров. Команда обнаружила более 170 различных мест с окаменелостями морских коров по всему участку Аль-Масжабия. По словам Пьенсона, это делает костеносный слой самым богатым собранием окаменелых костей морских коров в мире.

Аль-Масжабия даже может соперничать с известными месторождениями морских млекопитающих, такими как Серро-Баллена, место в пустыне Атакама в Чили, где Пьенсон и другие исследователи обнаружили древнее кладбище выброшенных на берег китов.

Окаменелые кости в Аль-Масжабия напоминали скелеты ныне живущих дюгоней. Однако у древних морских коров всё ещё были кости задних конечностей, которые современные дюгони и ламантины утратили в ходе эволюции. У морских коров из этого места также была более прямая морда и меньшие бивни, чем у их ныне живущих родственников.

Исследователи описали морских коров из Аль-Масжабия как новый вид — Salwasiren qatarensis. Название рода «Salwasiren» отсылает к заливу Салва, близлежащему району Персидского залива, где обитают дюгони. В то время как залив Салва охватывает воды нескольких стран, команда специально отметила Государство Катар как место, где была найдена новая морская корова, назвав вид «qatarensis».

«Казалось уместным использовать название страны для вида, поскольку оно ясно указывает на то, где были обнаружены окаменелости», — сказал Сакал.

По оценкам Пьенсона, Salwasiren весила около 250 фунтов, что сопоставимо со взрослым пандой или боксёром-тяжеловесом. Но это всё равно был один из самых маленьких видов морских коров, когда-либо обнаруженных. Некоторые современные дюгони почти в восемь раз тяжелее Salwasiren.

Основываясь на окаменелостях, исследователи предполагают, что в этом регионе были обильные заросли морских трав более 20 миллионов лет назад, в период, когда Персидский залив был горячей точкой биоразнообразия. За этими водными пастбищами ухаживали морские коровы.

«Плотность костеносного слоя в Аль-Масжабия даёт нам веское основание полагать, что Salwasiren играла роль инженера экосистемы морских трав в раннем миоцене, как это делают дюгони сегодня, — сказал Пьенсон. — Произошла полная смена эволюционных участников, но не их экологических ролей».

Возможно, что Salwasiren была не единственным видом, выполнявшим эту роль. По словам Пьенсона, окаменелости морских коров часто находят сгруппированными вместе среди разных видов, что делает правдоподобным предположение о том, что костеносный слой Аль-Масжабия может содержать останки других видов, родственных дюгоням.

Сакал надеется, что продолжающееся сотрудничество между музеями Катара и Смитсоновским институтом поможет привести к будущим открытиям в Аль-Масжабия и близлежащих местах. Но первый шаг — это защита богатого ископаемого наследия этого района. Сакал и его коллеги планируют выдвинуть этот район на рассмотрение для включения в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.

«Самая важная часть нашего сотрудничества — это обеспечение наилучшей защиты и управления этими объектами, чтобы мы могли сохранить их для будущих поколений», — сказал Сакал.

«Дюгони являются неотъемлемой частью нашего наследия не только как живые существа, обитающие в наших водах сегодня, но и как часть археологических данных, связывающих нас с прошлыми поколениями», — сказал Фаисal Аль Наими, соавтор исследования и директор Департамента археологии в музеях Катара, ссылаясь на многочисленные археологические памятники с костями дюгоней по всему Персидскому заливу.

«Находки в Аль-Масжабия напоминают нам, что это наследие не ограничивается только памятью или традициями, но уходит корнями в геологическое прошлое, укрепляя вневременную связь между нашим народом и миром природы. Сохраняя и изучая этих замечательных существ, мы также сохраняем повествование, которое говорит о национальной идентичности, устойчивости и прочной связи с морем», — добавил он.

Чтобы сохранить данные своих исследований и сделать их широко доступными, Пьенсон и Сакал в сотрудничестве с Управлением программы оцифровки Смитсоновского института оцифровали несколько изученных ими окаменелостей, а также череп, позвонки, зуб и другие элементы скелета вновь описанного древнего вида дюгоней.

Цифровые 3D-модели сканов доступны для просмотра и изучения общественностью через платформу Smithsonian Voyager с открытым исходным кодом, включая интерактивные образовательные материалы о находках исследовательской группы и 3D-тур, демонстрирующий процесс раскопок окаменелостей.

В дополнение к Пьенсону и Сакалу в исследовании приняли участие авторы, связанные с Управлением программы оцифровки Смитсоновского института; Школой Святого Сердца Стоун-Ридж; Техасским университетом A&M в Галвестоне; Техасским университетом A&M, Колледж-Стейшн; и Музеем естественной истории округа Лос-Анджелес.

Предоставлено:
[Smithsonian](https://phys.org/partners/smithsonian/)

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте