Обнаружены доказательства того, что древние люди намеренно пользовались огнём более чем на 350 000 лет раньше, чем предполагалось ранее. Согласно исследованию, проведённому под руководством Британского музея и опубликованному 10 декабря в журнале Nature, неандертальцы, наши палеолитические предки, использовали технологии, такие как очаги и костры, ещё 400 000 лет назад.
«Значение этого открытия огромно», — заявил куратор проекта Британского музея и соавтор исследования Роб Дэвис. «Способность создавать и контролировать огонь — один из самых важных поворотных моментов в истории человечества, имеющий практические и социальные преимущества, которые изменили эволюцию человека».
Эволюция намеренного использования огня
Первые гоминины начали использовать огонь более миллиона лет назад, но это происходило спорадически и зависело от окружающей среды. Не зная, как создавать искры с помощью кремня и каменных материалов, наши предки, вероятно, полагались на использование лесных пожаров и других небольших огней, возникших в результате природных явлений, таких как удары молнии. Это затрудняло поиск доказательств ранних пожаров и определение того, когда ранние люди перешли от использования огня по случаю к намеренному его созданию.
Авторы исследования написали: «Археологические доказательства раннего использования огня ограничены и часто неоднозначны, обычно состоят из ассоциаций между нагретыми материалами и каменными орудиями».
Тем не менее понимание того, когда и где впервые произошёл этот переход по всему миру, жизненно важно для понимания более широкой картины эволюции человека. Производить огонь по желанию требовало социальной координации и более сложного разделения труда внутри сообществ гомининов. Постоянное тепло улучшало выживаемость, а также давало возможность изготавливать более прочные и надёжные инструменты. Между тем приготовленная пища была легче для переваривания и более питательной, что высвобождало важные калории из кишечника для питания мозга. Проще говоря, первые люди, которые научились добывать огонь, процветали, в то время как их эволюционные конкуренты исчезли.
В 2018 году палеоантропологи представили первые доказательства намеренного разведения огня неандертальцами около 40 000 лет назад, обнаруженные на стоянках в северной Франции. Но после десятилетий периодических раскопок на месте, известном как стоянка Барнхэм в южной Англии, исследователи Британского музея утверждают, что временную шкалу можно отодвинуть гораздо, гораздо дальше.
Потенциал железного пирита
Команда, проводившая новое исследование, использовала геохимический анализ, чтобы подтвердить, что остатки обожжённой глины на этом месте не были результатом лесных пожаров. Вместо этого артефакты были созданы после воздействия температур свыше 1292 градусов по Фаренгейту (700 градусов по Цельсию) в результате многократного использования огня в одном и том же месте. Это говорит о том, что местные древние люди работали у костра или в очаге неоднократно, чтобы изготовить свои кремнёвые топоры.
Дополнительные доказательства получены из железного пирита, обнаруженного на этом месте. Природный минерал создаёт искры при ударе о кремень для изготовления трута. Однако железный пирит нечасто встречается в южной Англии. Команда считает, что гоминины этого региона, знавшие о свойствах пирита, добывали его в другом месте, прежде чем принести на стоянку Барнхэм.
Хотя археологи не обнаружили на Барнхэме останков гомининов, исследователи полагают, что жителями были, вероятно, ранние неандертальцы, основываясь на морфологии ископаемых аналогичного возраста, взятых из Сванскомба в Кенте (около 100 миль к югу от стоянки Барнхэм) и на стоянке Атапуэрка на севере Испании.
«Невероятно, что некоторые из древнейших групп неандертальцев знали о свойствах кремня, пирита и трута в столь раннее время, — сказал куратор палеолитических коллекций Британского музея и соавтор исследования Ник Эштон. — Это самое замечательное открытие в моей карьере, и я очень горжусь командной работой, которая позволила нам прийти к этому новаторскому выводу».