Распространённая пластиковая бутылка для напитков составляет около половины пластиковых отходов, собранных для переработки в США. Большинство переработанного пластика обрабатывается внутри страны, но часть отправляется за границу. Новое исследование, проведённое в Университете Иллинойса в Урбане-Шампейне, использует данные, собранные обычными людьми по всему миру, чтобы изучить, как международная торговля пластиковыми отходами способствует загрязнению прибрежных районов и водных путей в странах-импортёрах.
Результаты исследования опубликованы в журнале «Ecological Economics».
«Было много новостей о торговле пластиковыми отходами. Беспокойство вызывает то, что экспорт отходов в другую страну создаёт возможности для попадания этих отходов в окружающую среду во время транспортировки и хранения. Мы хотели увидеть, приводят ли импорт пластиковых отходов к увеличению количества пластиковых бутылок, выброшенных на берег в прибрежных районах», — сказала Бекка Тейлор, доцент кафедры сельского хозяйства и экономики потребителей, входящей в состав Колледжа сельскохозяйственных, потребительских и экологических наук Университета Иллинойса.
Основные выводы
Пластиковые отходы — это товар, который можно перерабатывать во вторичное сырьё, в то время как пластиковый мусор — это загрязнение, возникающее в результате необработанных отходов.
«В целом мы обнаружили, что увеличение объёма импортируемых страной пластиковых отходов на 10% связано с увеличением количества выброшенных пластиковых бутылок, собранных в прибрежных районах, на 0,6%», — сказала она.
Это может показаться незначительным, но быстро накапливается. Хотя только около 2% пластиковых отходов торгуются на глобальном уровне, это значительное количество, учитывая огромный рост производства пластика за последние 30 лет. Международная торговля пластиковыми отходами достигла пика в 2014 году и составила 16 миллионов метрических тонн (около 35 миллиардов фунтов).
Торговля отходами перемещается в основном из стран глобального Севера в страны глобального Юга, что вызывает опасения по поводу «гаваней загрязнения», где страны с низкими экологическими нормами и неэффективными системами управления отходами с большей вероятностью будут привлекать загрязняющие отрасли.
Для изучения своего вопроса исследователи обратились к нетрадиционному источнику: науке, основанной на участии граждан, то есть данным, собранным обычными людьми по всему миру.
Организация Ocean Conservancy, неправительственная экологическая организация, проводит ежегодную глобальную уборку пляжей. Волонтёры обучаются сбору и документированию всего прибрежного мусора в специально отведённых местах. Данные агрегируются на уровне страны и публикуются в открытом доступе.
Тейлор и её коллеги получили данные по 90 странам за период с 2003 по 2022 год. Они сосредоточились на пластиковых бутылках, поскольку они являются переработанным товаром, в отличие от других распространённых видов отходов, таких как окурки и пищевые упаковки.
Исследователи использовали глобальную базу данных ООН о торговле для измерения импорта пластиковых отходов по странам и годам. Они также опирались на существующие научные исследования для оценки уровня неправильного управления пластиковыми отходами в разных странах. Авторы обнаружили, что удвоение объёма импортируемых страной пластиковых отходов связано с увеличением количества выброшенных бутылок на 6%.
Авторы также изучают недавние изменения в международной торговле отходами, которая значительно изменилась в 2017 году, когда Китай запретил импорт пластиковых отходов. Китай был основным рынком для пластиковых отходов, и изменение политики привело к снижению общего объёма импорта пластика на 73%.
Некоторые отходы попали в другие страны, такие как Таиланд и Малайзия, где импорт пластика значительно увеличился после запрета в Китае. Исследователи изучили, что произошло с мусором в этих странах, и обнаружили, что увеличение импорта пластиковых отходов на 1000 тонн с 2016 по 2017 год было связано с увеличением количества выброшенных пластиковых бутылок на 0,7%.
Однако страны, которые первоначально увеличили импорт пластика после изменения политики Китая, позже ввели собственные запреты на импорт отходов. Ещё одно изменение политики произошло в 2019 году, когда пластик был включён в Базельскую конвенцию — глобальное соглашение о торговле опасными отходами. Следовательно, страны, ратифицировавшие конвенцию (США в их число не входят), соглашаются следовать определённым руководящим принципам в торговле.
«Подводя итог, мы действительно обнаружили, что импорт пластиковых отходов приводит к увеличению прибрежного мусора, и политика, направленная на регулирование или обеспечение того, чтобы импортирующие отрасли соблюдали передовые практики, окажет влияние. Но сокращения объёмов торговли недостаточно для ликвидации мусора вдоль побережья. Нам также необходимо более широко рассматривать практику управления отходами и оказывать помощь странам с менее развитыми системами управления отходами», — заключила Тейлор.