Птицы Галапагосских островов удивляют своим поведением
Вид галапагосских олушей (Sula granti), известный как олуши Наска, удивляет учёных своим «беспорядочным» образом жизни. В журнале PLOS One описано, как самки олуш Наска открыто спариваются с потенциально десятками самцов, прежде чем выбрать партнёра для выведения потомства. Более того, такое заметное поведение, похоже, не смущает их окончательных избранников.
«Вы не ожидаете увидеть, как самки просто бегают взад и вперёд, пытаясь спариться с таким количеством самцов. Так что да, это огромный сюрприз», — заявил соавтор исследования, биолог из Университета Уэйк Форест Дэвид Андерсон.
Такие птицы, как лебеди, гуси и альбатросы, известны своими моногамными партнёрствами, но такое поведение далеко не норма. На самом деле, орнитологи наблюдали внепарные оплодотворения у большинства видов птиц. В этих случаях самка тайно спаривается с чужаком, в то время как выбранный ею самец в конечном итоге помогает воспитывать потомство.
Несмотря на это, Андерсон объяснил, что большинство исследователей традиционно рассматривают морских птиц как «образцы моногамии» и часто используют их в качестве основных примеров для изучения социальных иерархий птиц. Однако в ходе наблюдений, продолжавшихся более 74 дней, биологи зафиксировали, как самки олуш Наска свободно выбирали нескольких сексуальных партнёров, причём один из них лидировал с 16 разными самцами.
Результаты исследования — это лишь второй известный пример того, как самки птиц демонстрируют полный репродуктивный контроль, помимо птиц, участвующих в токовом спаривании. При токовании самцы некоторых видов животных собираются вместе и конкурируют за внимание самок с помощью сложных ухаживаний.
«Это просто потрясающе для морской птицы», — сказал Андерсон. «Многие из этих самок олуш действительно ведут свободный образ жизни, когда дело доходит до сексуального поведения».
Однако встречи олуш Наска не происходят постоянно. Интересно, что команда Андерсона подтвердила: самка олуши в конечном итоге будет чаще вступать в половую связь со своим выбранным партнёром по размножению. Количество внепарных встреч также сокращается почти до нуля, когда у них наступает овуляция.
«Она спаривается с другими самцами в преддверии сезона размножения, но генетические данные показали, что они никогда не становятся отцами её детей. Это подтверждает доказательства того, что самки ищут партнёров, но в итоге оплодотворение не происходит», — сказал Андерсон. «Такие связи — это секс, но не размножение».
Так почему же самцы олуш Наска проявляют такую терпимость? По словам авторов исследования, ответ можно сформулировать в виде вопроса: какой выбор есть у самцов олуш Наска?
Самцы большинства видов птиц обычно крупнее, что часто позволяет им запугивать или ранить самок. Это не прекращает внешние сексуальные встречи, но приводит к их большей скрытности. В отличие от этого, самцы олуш значительно меньше и слабее самок.
Это означает, что самки могут вести «любое сексуальное поведение, которое лучше для них, и самцы ничего не могут с этим поделать», — сказал Андерсон. «Самцы боятся самок и не рискуют оттолкнуть самку, поскольку их мало».
Что касается преимуществ такого свободолюбивого образа жизни, биологи всё ещё ищут объяснение.
«Почему самки делают это, если это не приводит к оплодотворению яйца?» — сказал Андерсон. «Мы очень хотели бы знать ответ на этот вопрос».