Исследователи, проводившие одно из крупнейших исследований потенциального воздействия глубоководной добычи полезных ископаемых на окружающую среду, нашли на дне океана более чем то, на что рассчитывали: 4350 животных, каждое размером не менее 0,3 миллиметра. В итоге они идентифицировали 788 отдельных видов уникальных ракообразных, моллюсков, морских многощетинковых червей и других существ, обитающих в этой зоне добычи.
Хотя команда выяснила, что добыча редкоземельных металлов с глубины более 13 тысяч футов под поверхностью океана может быть не столь разрушительной, как предполагалось изначально, нарушения всё равно вызывают серьёзные опасения. Результаты исследования опубликованы сегодня в журнале Nature Ecology and Evolution.
Несмотря на то что глубоководные районы — одна из самых негостеприимных для человека сред на планете, интерес к ним стремительно растёт. К сожалению, это увлечение часто связано не столько с сохранением природы, сколько с прибылью. Ведь на морском дне находятся одни из крупнейших на планете залежей редкоземельных металлов, что делает их всё более привлекательной целью для компаний.
Зона Кларион-Клиппертон — одна из главных целей сторонников глубоководной добычи
Одна из наиболее привлекательных целей для сторонников глубоководной добычи — зона Кларион-Клиппертон (ЗКК), абиссальная равнина размером с континент, расположенная на глубине около 4 километров между Гавайями и Мексикой. Помимо того, что она богата минералами, ЗКК также является одной из наименее изученных сред обитания в мире. В 2022 году морские биологи объявили об обнаружении более 5000 новых видов, каталогизированных во время исследовательской экспедиции в этот район.
Узелков на морском дне в районе исследования очень много. Здесь подводный робот берёт образец животного — глубоководной губки со звездой.
При таком большом количестве неизученных видов защитники природы неоднократно высказывали опасения по поводу воздействия глубоководной добычи полезных ископаемых на такие регионы, как ЗКК. Однако исследований по этой теме практически нет.
«Критические металлы необходимы для нашего перехода к зелёной экономике, и их не хватает», — сказал в заявлении Томас Дальгрен, морской биолог из Университета Гётеборга в Швеции и соавтор исследования. «Некоторые из этих металлов в больших количествах обнаружены на глубоководном дне, но до сих пор никто не показал, как их можно добывать и какое воздействие на окружающую среду это может оказать».
Чтобы узнать больше о возможных последствиях, Дальгрен и его коллеги обследовали почти 50-мильный участок ЗКК за два года до запланированных там испытаний глубоководного горнодобывающего аппарата. Затем они вернулись через два месяца, в общей сложности проведя 160 дней в полевых условиях, обнаружив более 4000 организмов, включая 788 отдельных видов моллюсков, ракообразных, морских многощетинковых червей и других.
«Я работаю в зоне Кларион-Клиппертон более 13 лет, и это, безусловно, крупнейшее проведённое исследование», — пояснил Дальгрен. «Поскольку большинство видов ранее не были описаны, данные о ДНК имели решающее значение для изучения биоразнообразия и экологии на морском дне».
Исследователь идентифицировал новый вид одиночного коралла, прикреплённого к полиметаллическим узелкам. Его назвали Deltocyathus zoemetallicus.
Результаты испытаний на глубоководную добычу
Результаты испытаний на глубоководную добычу в ЗКК были поразительными: в пределах следов машины команда зафиксировала снижение общей популяции животных на 37% и снижение разнообразия на 32%.
«Глубоководная добыча полезных ископаемых в ЗКК находится на критическом этапе, поскольку отрасль стремится перейти от этапа разведки к коммерческой эксплуатации», — написали авторы исследования. «Следовательно, существует явная необходимость в прямой оценке воздействия добычи на численность фауны и биоразнообразие на морском дне».
С завершением этого первого крупного проекта морские биологи надеются, что он послужит основой для будущего анализа воздействия глубоководной добычи полезных ископаемых. В дальнейшем они надеются также изучить 30% ЗКК, в настоящее время защищённых экологическими нормами.
«В настоящее время мы практически не имеем представления о том, что там обитает», — добавил исследователь Музея естественной истории Лондона и соавтор исследования Адриан Гловер.