Познакомьтесь с удивительными существами, обитающими в пустынных водоёмах Австралии

Возможно, их скоро не станет.

Пустынные водоёмы Австралии: оазисы в безжизненной местности

Пустынный центр Австралии может показаться сухим и безжизненным ландшафтом, лишённым водной флоры и фауны. Однако он усеян тысячами природных резервуаров с дождевой водой, которые служат маленькими оазисами для крошечных пресноводных животных и растений.

Когда в них есть вода, они становятся домом для всевозможных удивительных беспозвоночных, важных как для коренных народов, так и для пустынных животных. Хищные стрекозы патрулируют воду в поисках добычи, в то время как похожие на пришельцев водяные блохи и семенные креветки плавают, питаясь водорослями.

Беспозвоночные: удивительные обитатели пустынных водоёмов

Беспозвоночные, которых часто упускают из виду в пользу более фотогеничных существ, составляют более 97% всех видов животных и играют огромную роль в окружающей среде.

Наше новое исследование показывает, что в пустынных водоёмах Австралии обитает 60 уникальных видов. Для их защиты нам нужны более глубокие знания.

Беспозвоночные — это животные без позвоночника. К ним относятся многие разные и красивые организмы, такие как бабочки, жуки, черви и пауки (хотя, возможно, красота в глазах смотрящего!).

Эти существа приносят много пользы австралийским экосистемам (и людям): опыляют растения, перерабатывают питательные вещества в почве и служат источником пищи для других животных. Однако, несмотря на их значение, беспозвоночные обычно забываются в общественных дискуссиях об изменении климата.

Пресноводные беспозвоночные в засушливой Австралии

Пресноводные беспозвоночные в засушливой Австралии редко становятся предметом исследований, не говоря уже о освещении в СМИ. Это связано с сочетанием таксономической предвзятости, когда более известные «харизматичные» виды представлены в научных исследованиях, и распространённым заблуждением, что сухие пустыни менее подвержены изменению климата.

Пустынные водоёмы — это небольшие углубления, которые со временем были размыты в скале. Они полностью высыхают в определённое время года, что затрудняет жизнь в них. Но когда их наполняет дождь, многие животные полагаются на них в поисках воды.

Когда жарко, вода присутствует недолго, иногда всего несколько дней. Но в более прохладные месяцы они могут оставаться влажными в течение нескольких месяцев. Яйца, которые бездействовали в отложениях, вылупляются. Другие беспозвоночные (особенно те, у которых есть крылья) ищут их, иногда преодолевая очень большие расстояния. В прошлом эта изменчивость затрудняла экологические исследования.

Наше новое исследование изучало биоразнообразие в семи пресноводных водоёмах в хребтах Гаулер в Южной Австралии. Впервые мы использовали методы анализа экологической ДНК (eDNA) на образцах воды из этих водоёмов.

Экологическая ДНК (eDNA)

Экологическая ДНК — это следы ДНК, оставленные животными в окружающей среде. Собирая eDNA, мы минимизируем беспокойство для видов, избегаем необходимости собирать самих животных и получаем чёткое представление о том, что есть — или было — в экосистеме.

Эти образцы показали, что в изолированных водоёмах обитает множество беспозвоночных, и в каждом водоёме есть свой уникальный набор животных. Среди них крошечные животные, такие как семенные креветки, водяные блохи, водяные клопы и личинки мошек. Из-за засушливости окружающего ландшафта эти оазисы часто являются единственными местами обитания, где можно увидеть подобных существ.

Культурное значение пустынных водоёмов

Эти пустынные водоёмы имеют большое культурное значение для нескольких групп коренных народов Австралии, включая народы барнгарла, кокатха и вирангу. Эти три народа и языковые группы входят в Корпорацию аборигенов хребтов Гаулер, которые обладают правами на родную землю в этом регионе и активно управляют водоёмами, используя традиционные практики.

Как надёжные источники пресной воды в очень засушливых ландшафтах, эти места служили ценными источниками питьевой воды и местами отдыха для многих культурных групп. Некоторые из управляемых водоёмов вмещают до 500 литров воды, но есть и более глубокие.

Разнообразные практики были традиционно разработаны для активного управления водоёмами и их надёжного обнаружения. Некоторые из этих практик, такие как регулярная очистка и ограничение доступа для животных, всё ещё поддерживаются.

Изменение климата и пустынные водоёмы

В прошлом году Земля впервые достигла отметки в 1,5 °C потепления по сравнению с доиндустриальным уровнем. Австралия стала свидетелем драматических последствий глобального изменения климата: всё более смертоносных, дорогостоящих и разрушительных лесных пожаров, волн жары, засух и наводнений.

Изменение климата означает менее частые и более непредсказуемые осадки в Австралии. Обсуждалось, что это значит для рек, озёр и людей. Но небольшие источники воды, включая пустынные водоёмы в Австралии, не получают должного внимания.

Австралия уже наблюдает сдвиг: зимние осадки становятся менее надёжными, а летние штормы — более непредсказуемыми. Вода быстро высыхает в летнюю жару, поэтому адаптировавшимся к использованию водоёмов диким животным всё чаще приходится обходиться без неё.

Изменение климата угрожает драгоценному разнообразию, поддерживаемому водоёмами. Меньшее количество осадков и более высокие температуры в южной и центральной Австралии означают, что мы ожидаем, что они будут заполняться реже, высыхать быстрее и могут быть пустыми в те месяцы, когда исторически были заполнены.

Это усугубляет текущие экологические изменения по всей засушливой Австралии. По сравнению с такими знаковыми инвазивными видами, как дикие лошади в национальном парке Костюшко, инвазивные виды в засушливой Австралии упускаются из виду. К ним относятся дикие козы, верблюды и сельскохозяйственные животные, которые влияют на качество воды. Чужеродные растения могут вторгаться в пресноводные системы.

Многие пробелы в наших знаниях остаются, несмотря на очевидную необходимость защиты этих уникальных беспозвоночных, поскольку их дома становятся суше. Без более глубокого понимания биоразнообразия водоёмов правительство и управляющие землями остаются без необходимой информации для предотвращения дальнейшей потери видов.

Исследования, подобные этому, являются важным первым шагом, поскольку они устанавливают базовый уровень биоразнообразия пресной воды в пустынных водоёмах. С более глубоким пониманием уникальных животных, обитающих в этих отдалённых местах обитания, мы будем лучше подготовлены к их сохранению.

Предоставлено The Conversation.

Источник