Углеродный цикл в океанах имеет критическое значение для баланса жизни в океанских водах и для снижения уровня углерода в атмосфере. Это важный процесс для борьбы с изменением климата или глобальным потеплением.
Исследование, проведённое учёными из Школы морских и атмосферных наук (SoMAS) при Университете Стони Брук, показывает, что при случайном сборе и измерении микропластика вместе с естественными органическими частицами океана углерод, выделяемый пластиком при сжигании, выглядит так, будто он произошёл из естественного органического вещества. Это искажает понимание учёными углеродного цикла океана. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.
Микропластик — это мельчайшие пластиковые фрагменты, которые образуются в результате разрушения более крупных пластиковых предметов, загрязняющих моря. Некоторые микропластики производятся для таких продуктов, как косметика, промышленные материалы и химические вещества. Когда они попадают в море через реки, сточные воды или стоки, они распространяются по прибрежным и открытым океаническим водам.
Учёные из SoMAS применили комплекс аналитических инструментов, которые обычно используются для измерения содержания углерода в образцах воды или осадков. Затем они рассчитали выход углерода как из микропластиковых загрязнителей, так и из осадочных органических веществ.
По словам Луиса Медины, доктора философии, соответствующего автора исследования, такие измерения помогают морским учёным лучше понять, как углерод перемещается, изменяется и хранится в морской среде. Измерения имеют решающее значение для создания моделей, которые могут помочь прогнозировать изменения окружающей среды, такие как изменение климата.
«Однако мы показываем, что инструменты, используемые для измерения углерода в океане, не могут различать естественный углерод из живых организмов и углерод, который поступает из пластика», — объясняет Медина, эксперт по океанической биохимии и доцент SoMAS. «Это в конечном итоге означает, что многие измерения содержания органического углерода в частицах могут быть непреднамеренно искажены присутствием микропластика».
Например, органический образец может быть искажён из-за микроволокон из одежды и пластиковых частиц из оборудования для отбора проб, хранения и обработки, которые незаметно попадают в образцы и становятся частью измеренного содержания углерода.
Некоторые различия в измерениях углерода между микропластиками и органическими веществами незначительны и могут не влиять на полномасштабные измерения. Однако авторы предполагают, что выход углерода из микропластика может незаметно искажать десятилетние измерения содержания углерода в океанах и влиять на модели, которые учёные используют для прогнозирования изменений, связанных с климатом.
Авторы считают, что их экспериментальные результаты впервые количественно документируют потенциальное воздействие загрязнения пластиком на анализ органических веществ в окружающей среде. Они пишут, что их результаты «подчёркивают необходимость пересмотра лучших практик обработки образцов органических веществ для анализа углерода».
Предоставлено Университетом Стони Брук.