Ископаемая птица, которая подавилась камнями, и никто не знает почему

от

Ископаемые рассказывают лишь часть истории. Когда тело животного сохраняется в виде окаменелости, часто отсутствуют некоторые части, и даже идеально сохранившееся тело не раскрывает всей картины о том, как это животное вело себя, как оно жило и как оно в итоге умерло.

Но причина смерти одной невезучей птицы, жившей около 120 миллионов лет назад, более ясна: скопление камней в её горле подсказывает учёным, что она, вероятно, подавилась и умерла. Почему эта птица вообще глотала камни — остаётся загадкой, которая вписывается в более широкую картину эволюции динозавров и птиц.

Цзинмай О’Коннор, заместитель куратора ископаемых рептилий в Чикагском Филдовском музее и ведущий автор статьи, описывающей новый вид в журнале Palaeontologica Electronica, обнаружила окаменелость в Шаньдунском музее природы Тяньюй в Китае.

«В Шаньдунском музее Тяньюй тысячи птичьих окаменелостей, но во время моей последней поездки в их коллекции эта действительно привлекла моё внимание, — говорит О’Коннор. — Я сразу поняла, что это новый вид».

Окаменелость была крошечной — размером с современного воробья, — но у неё были общие черты с более крупной ископаемой птицей под названием Longipteryx. «У неё были очень большие зубы на конце клюва, как у Longipteryx, но это крошечный малыш. Поэтому я сразу поняла, что это что-то новое», — объясняет О’Коннор.

Когда О’Коннор исследовала окаменелость под микроскопом, она увидела нечто озадачивающее. «Я заметила, что у неё в пищеводе действительно странная масса камней, прямо у шейных костей, — говорит О’Коннор. — Это действительно странно, потому что во всех известных мне окаменелостях никто никогда не находил массу камней внутри горла животного».

Расположение и химический состав камней позволяли предположить, что они действительно были проглочены животным при жизни, а не просто оказались рядом с его телом на дне озера, где сформировалась окаменелость.

Достаточно часто животные глотают камни, для которых даже есть специальный термин — гастролиты. Некоторые птицы, включая кур, глотают мелкие камни, которые хранятся в мускулистом желудке, называемом желудком, и используются для измельчения пищи. Но среди тысяч ископаемых птиц в той же группе, что и эта маленькая окаменелость, ни у одной не было обнаружено гастролитов.

Чтобы определить, была ли маленькая птичка первой, у которой были обнаружены гастролиты, О’Коннор использовала данные предыдущих исследований, в которых она и её коллеги сканировали окаменелости птиц, у которых точно были желудки.

«Мы подсчитали средний объём камней, количество камней в желудках этих других ископаемых птиц, размер массы камней в желудке по сравнению с общим размером птицы, — говорит О’Коннор. — Мы сделали компьютерную томографию этой новой окаменелости, чтобы сравнить её с другими птицами с желудками».

Данные компьютерной томографии показали, что масса камней в горле маленькой птички не была гастролитами. «Мы обнаружили более 800 крошечных камней в горле этой птицы — намного больше, чем мы ожидали у других птиц с желудками. И, исходя из их плотности, некоторые из этих камней даже не были настоящими камнями, они больше походили на крошечные глиняные шарики», — говорит О’Коннор.

Поскольку гастролиты птицы не были камнями из желудка, она, должно быть, проглотила их по другой причине. Исследователи не могут быть уверены, но у них есть идея, что это могло быть. «Когда птицы болеют, они начинают делать странные вещи, — говорит О’Коннор. — Поэтому мы выдвигаем гипотезу, что это была больная птица, которая ела камни, потому что была больна. Она проглотила слишком много камней и попыталась срыгнуть их одним большим комком. Но комок был слишком большим, и застрял в пищеводе».

Эта находка необычна не только потому, что, насколько известно О’Коннор, это первый раз, когда обнаружено ископаемое животное с горлом, полным камней. «Довольно редко можно узнать, что стало причиной смерти конкретного человека в летописи окаменелостей, — говорит О’Коннор. — Но даже если мы не знаем, почему эта птица съела все эти камни, я уверена, что срыгивание этого комка вызвало у неё удушье, и это убило маленькую птичку».

Помимо необычных гастролитов, окаменелость представляет собой новый вид птицы, а значит, и новый вид динозавра. О’Коннор назвала окаменелость Chromeornis funkyi (кро-ме-ор-нис фан-кей) в честь техно-фанк-дуэта Chromeo, одной из её любимых групп, поскольку птицы также известны тем, что создают прекрасную музыку. (Учёные не могут точно сказать, какие звуки издавал Chromeornis — вероятно, он не пел, как современная птица, но О’Коннор говорит, что он, вероятно, издавал какие-то звуки.)

Chromeo, в состав которого входят Дэвид «Dave 1» Макклович и Патрик «P-Thugg» Жемайель, были рады узнать, что в их честь назвали окаменелость, сказав: «Мы занимаемся этим уже 20 лет, но это первый раз, когда кто-то назвал нас динозавром! Если без шуток, то это невероятная честь для карьеры, полной сюрпризов. Мы рады привнести немного окаменелого фанка в великую науку палеонтологии».

Помимо судьбы этой невезучей птицы, подавившейся камнями, Chromeornis является частью более широкой картины вымирания и выживания. Это часть группы птиц под названием enantiornithines.

В меловой период это была самая распространённая группа птиц, но, когда астероид упал 66 миллионов лет назад, птицы-энтиорнитины вымерли вместе с почти всеми другими видами динозавров — единственной группой, которая осталась, является та, которая содержит современных птиц, всё ещё живых сегодня.

«Во время этой экологической катастрофы энтиорнитины превратились из самой успешной группы птиц в истреблённую, — говорит О’Коннор. — Понимание того, почему они были успешными, но также и почему они были уязвимы, может помочь нам предсказать ход массового вымирания, в котором мы сейчас находимся. Изучение Chromeornis и других вымерших птиц может в конечном итоге помочь в разработке мер по сохранению природы сегодня».

Предоставлено Филдовским музеем.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте