Комета 3I/ATLAS продолжает своё увлекательное путешествие по нашей Солнечной системе, и учёные всё ещё узнают о ней как можно больше. Это всего лишь второй межзвёздный объект, который когда-либо отслеживался в нашей Солнечной системе, и одна из самых быстрых комет, которые когда-либо наблюдались.
Когда 3I/ATLAS приближается к Земле на минимальное расстояние, международная группа астрономов заявляет, что космический камень может быть покрыт активными ледяными криовулканами. Если это правда, то доказательства, подробно описанные в их препринте, могут заставить исследователей пересмотреть, как формируются кометы — не только в глубоком космосе, но и в нашей Солнечной системе.
Что такое 3I/ATLAS?
Астрономы впервые обнаружили 3I/ATLAS в июле, и с тех пор комета приковала к себе внимание всего мира. С тех пор исследователи по всему миру направили на неё свои телескопы и чувствительные массивы оборудования, пока комета продолжает своё путешествие со скоростью 130 000 миль в час по нашему звездному соседству.
3I/ATLAS предлагает нам невиданный ранее взгляд на древние кометы глубокого космоса. Более того, ледяная глыба никогда не проходила достаточно близко к звезде, чтобы её форма изменилась под воздействием тепла и радиации. По сути, это нетронутый космический артефакт, которому миллиарды лет.
Помимо того, что это самая быстрая комета из когда-либо наблюдавшихся (и, конечно, не инопланетный космический корабль), 3I/ATLAS, похоже, демонстрирует некоторую неожиданную поверхностную активность. После нескольких месяцев наблюдений астрономы зафиксировали «резкое и продолжительное увеличение» яркости, когда комета приблизилась примерно на 2,5 астрономические единицы к Солнцу (примерно 185,9 миллиона миль).
Криовулканы на кометах
Учёные считают, что наиболее вероятным объяснением такой яркости является криовулканизм. Хотя вулканизм на Земле традиционно ассоциируется с раскалённой лавой и огненными извержениями, криовулканизм работает по тому же принципу, но с противоположными материалами. Во время криовулканизма из недр космического тела выбрасываются жидкая и парообразная вода, а также другие материалы.
Астрономы наблюдали такое поведение на спутниках, таких как Европа у Юпитера и Энцелад у Сатурна, но если это подтвердится, то это будет редко наблюдаемое событие на кометах.
Криовулканизм на 3I/ATLAS ещё более уникален, учитывая происхождение объекта. В то время как извержения обычно более острые, у 3I/ATLAS нет защитной пыльной мантии, которую можно увидеть у комет нашей Солнечной системы. Это объясняет, почему вся поверхность кометы изверглась таким заметным образом.
Дальнейшее изучение света, отражённого от поверхности кометы, показало, что 3I/ATLAS, вероятно, напоминает редкий тип метеорита, называемый углеродистым хондритом. Углеродистый хондрит — один из старейших метеоритов во Вселенной, в нём много металлов, таких как никель и железо. Этот состав может объяснить криовулканизм кометы.
Исследование всё ещё ожидает экспертной оценки, но его авторы предполагают, что, когда 3I/ATLAS нагрелась и лёд на её поверхности начал таять, жидкость разъела микроскопические металлические зёрна внутри породы. Это впоследствии высвободило больше энергии и газов, таких как углекислый газ, что вызвало холодное извержение.
Бросает вызов стандартной модели
Если это правда, то 3I/ATLAS противоречит стандартной модели формирования комет. Вместо более однородного объединения горных пород, льда и небольшого количества металла, кометы могут начинать свою жизнь в гораздо более разнообразных условиях.
«Межзвёздные гости, подобные 3I/ATLAS, продолжают бросать вызов и совершенствовать наше понимание формирования планетных систем и химической эволюции малых тел», — написали авторы исследования, добавив, что «каждый вновь открытый объект обнаруживает неожиданные свойства, которые тестируют и расширяют существующие модели».