Межзвёздный объект, покрытый «ледяными вулканами», может переписать наше понимание формирования комет

Анализ второй подтверждённой межзвёздной кометы, посетившей нашу солнечную систему, показывает, что это инопланетное тело может быть покрыто извергающимися ледяными структурами, похожими на вулканы, называемыми криовулканами. Исследователи также обнаружили, что у кометы богатое металлами внутреннее ядро, что может поставить под сомнение наши представления о формировании комет в нашей планетной системе.

Учёные следили за кометой 3I/ATLAS

Учёные следили за кометой 3I/ATLAS с июля по ноябрь 2025 года, пока она мчалась к нашему Солнцу. Это дало редкую возможность изучить объект, сформировавшийся вокруг другой звезды в межзвёздном пространстве. Ценность кометы заключается в том, что она нетронута, никогда не приближалась достаточно близко к звезде, чтобы нагреться, расплавиться или измениться под воздействием радиации. Это означает, что она почти такая же, как была, когда сформировалась миллиарды лет назад в своей родной системе.

Фотометрические наблюдения

В своём исследовании, опубликованном на сервере препринтов arXiv, команда описывает, как фотометрические наблюдения показали резкий и продолжительный всплеск яркости кометы, когда она достигла примерно 2,5 расстояний от Земли до Солнца (2,5 астрономических единиц — а. е.). Это было не внезапным взрывом, а устойчивым увеличением яркости, которое учёные интерпретировали как активацию слоя водяного льда по всей поверхности кометы.

Криовулканизм

Массивная, устойчивая активность, скорее всего, была вызвана криовулканизмом (ледяной вулканической активностью). В отличие от комет в нашей солнечной системе, у кометы 3I/ATLAS нет защитной пылевой мантии, что делает возможной такую глобальную активацию.

Исследование света, отражённого от поверхности кометы

Когда исследователи изучили свет, отражённый от поверхности кометы, и сравнили его со спектром (цветом света, отражённого от объекта, который раскрывает его химический состав) образцов метеоритов здесь, на Земле, они обнаружили, что он соответствует редкому типу метеорита, называемому углеродистым хондритом (CR). Это древние, примитивные метеориты, богатые металлами, такими как железо и никель. Поскольку эти образцы имеют высокое содержание металлов, учёные полагают, что комета 3I/ATLAS имеет такой же состав.

Согласно авторам исследования, богатый металлами состав помогает объяснить мощную вулканическую активность кометы. Они предполагают, что по мере нагревания поверхности и превращения льда в воду жидкость начала разъедать мелкие металлические зёрна внутри кометы. Этот химический процесс высвобождает дополнительную энергию и газы, такие как углекислый газ, которые помогают поддерживать криовулканизм.

Это необычное сочетание активности, подпитываемой металлами, и ледяных вулканов значительно отличается от наших нынешних представлений о формировании комет. Стандартные модели предполагают, что они состоят из льда, камня и низких концентраций металлов и питаются за счёт солнечного тепла, нагревающего поверхностный лёд. Это новое исследование демонстрирует гораздо большее разнообразие в их формировании, как отмечают исследователи: «Межзвёздные гости, такие как 3I/ATLAS, продолжают ставить под сомнение и совершенствовать наше понимание формирования планетарных систем и химической эволюции малых тел».