Королевская комиссия 1939 года установила, что выжигание лесов приводит к увеличению количества лесных пожаров. Но цикл разрушения можно остановить.

от

Каждый год работники правительства Австралии устраивают пожары в буше. Идея таких контролируемых поджогов в том, чтобы убрать сухие листья и ветки, снижая вероятность крупных и опасных возгораний. За многие десятилетия практика контролируемых выжиганий превратилась в догму — нечто само собой разумеющееся и неоспоримо полезное.

Эта идея восходит к Королевской комиссии Стреттона 1939 года, которая была создана после катастрофических пожаров «Чёрной пятницы». Чтобы избежать разрушений в будущем, судья Леонард Стреттон призвал к масштабным контролируемым выжиганиям для уменьшения горючего материала.

Однако главное суждение Стреттона часто упускается из виду. В своём решении Стреттон выделил выжигание лесов для стимулирования роста пастбищ как первопричину пожаров «Чёрной пятницы»: «Огонь стимулировал рост травы; но он ещё больше поощрял рост кустарников. Так начался цикл разрушений, который невозможно остановить в наше время».

Если проблема заключается в разрастании кустарников, то почему Стреттон призвал к более частым контролируемым выжиганиям? Его довод: было слишком поздно менять курс. Любой лес «в опасном состоянии» с плотным подлеском нужно было вырубить или сжечь.

Как показывает наше новое исследование лесов карри и джарраха на юго-западе Австралии, малоизвестные комментарии Стреттона могут предложить решение: сжигать гораздо меньше, чтобы остановить рост горючих кустарников, который делает следующие пожары сильнее.

На протяжении тысячелетий первые народы Австралии сжигали небольшие участки с исключительным контролем и точностью, иногда оставляя обширные ландшафты специально несгоревшими. Этот режим создавал ландшафт с низкой пожарной опасностью — старые открытые леса, перемежающиеся с мозаикой участков, которые сжигали очень часто.

Для сравнения, британские колонизаторы использовали масштабные пожары, чтобы очистить лиственный опад и стимулировать рост пастбищ для скота.

Например, после многих лет поджигания лесов вдоль нижней части реки Сноуи опытный бушмен К. К. Роджерс описал, как изначальные леса были превращены в «почти непроходимые заросли мяты».

Как однажды сказал старейшина племени гундунгурра журналистке Дэйм Мэри Гилмор: «[поселенцы] зажигали их и позволяли им распространяться, как ребёнок, который любил разрушение».

В своём свидетельстве перед Королевской комиссией 1939 года генеральный инспектор лесов Содружества Чарльз Лейн Пул сказал: «Утолщение наших лесов полностью связано с огнём, и исключение огня сделает их менее восприимчивыми к пожарам».

То, что Роджерс описывает как «заросли», а Лейн Пул — как «утолщение», — это одно и то же: густой подлесок из горючих кустарников после пожара.

Растения могут успокаивать пожар или подпитывать его. Растительность у земли может легко воспламениться и даже перенести огонь в крону, но растительность высоко над землёй работает на замедление ветра, раздувающего пламя. Выжигание или вырубка зрелых лесов может привести к десятилетиям повышенного риска пожаров.

Контролируемые выжигания сбрасывают отсчёт, давая несколько коротких лет с открытым подлеском. Но пустота вскоре заполняется горючими, быстрорастущими кустарниками.

Сухой, густой подлесок делает лесные пожары более серьёзными. Единственным наиболее сильным предиктором воспламеняемости лесов является высота и плотность кустарникового подлеска.

Альтернативой является прекращение выжиганий и ожидание естественного возвращения открытости лесов, как предлагал Лейн-Пул. С возрастом лесов более высокие растения, способные успокаивать пожар, получают свет, воду и питательные вещества, вытесняя более низкие растения, которые подпитывают огонь. Но Стреттон посчитал это слишком рискованным, поскольку леса, оставленные для естественного восстановления, «всегда будут оставаться опасно воспламеняемыми».

Официальные записи о пожарах показывают, что время восстановления может варьироваться от 21 года в эвкалиптовых лесах в Австралийских Альпах до 56 лет в юго-западных лесах карри и джарраха и почти до века в пожарочувствительных Великих западных лесах, простирающихся от Налларбор до пшеничного пояса Западной Австралии.

С 1960-х годов Департамент биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей Западной Австралии (DBCA) использовал контролируемые выжигания для снижения нагрузки горючего материала в юго-западных лесах.

«Нагрузка горючего материала» — это концепция, придуманная в Соединённых Штатах для описания слоёв сосновых игл на сосновых лесных подстилках. Наша работа показывает, что она плохо подходит для австралийского буша.

Сжигание опавших листьев в лесах карри и джарраха расчищает подлесок примерно на год. Но вновь вырастающие кустарники создают густой подлесок примерно на 50 лет, прежде чем снова открыться.

На юго-западе крупные лесные пожары почти исключительно происходят в лесах с густым подлеском. Вокруг Сиднея и Голубых гор экстремальные пожары наиболее распространены в недавно сожжённых районах.

В 2022 году ключевое исследование, лежащее в основе режима выжиганий департамента охраны природы штата Западная Австралия, было развенчано.

В том же году мы опубликовали результаты, показывающие, что лесные пожары происходят в плотных зарослях кустарников. Учёные из департамента охраны природы штата ответили, что в ведомственных записях содержатся неточные данные, и предложили игнорировать все записи о старых лесах, которые со временем показали снижение воспламеняемости.

Но 98,4% этих записей о старых лесах были надёжными согласно их критериям. Когда мы удалили только неточные данные, наши выводы стали сильнее.

Мы также использовали продвинутое моделирование, чтобы понять, как снижается риск пожаров в зрелых лесах: со временем низкие сухие кустарники заменяются более высокими, менее подверженными огню растениями и деревьями.

Стоит ли отказаться от краткосрочной защиты в виде контролируемых выжиганий, чтобы вернуть леса в менее воспламеняемое состояние?

В нашем новом исследовании мы изучили, может ли постепенный отказ от контролируемых выжиганий помочь австралийским лесам выдержать изменение климата. Ответ был ясен: вполне возможно остановить цикл подпитки огня огнём и помочь лесам выдержать новые климатические условия.

Официальные записи показывают, что 77% всех сожжённых площадей более чем на 500 000 гектаров лесных национальных парков юго-запада в этом веке были результатом контролируемых выжиганий. Из оставшейся сожжённой площади 20% были сожжены в результате вышедших из-под контроля контролируемых выжиганий и 23% — в результате обратного сжигания, проводимого в рамках ключевого показателя эффективности, создающего стимулы для низкозатратных обратных выжиганий вместо прямого пожаротушения.

Американские исследования показывают, что переход от прямого пожаротушения к обратному сжиганию может утроить площадь, сжигаемую ежегодно.

Если бы крупномасштабные контролируемые выжигания и стимулы для обратного сжигания прекратились, площадь, сжигаемая ежегодно, немедленно сократилась бы на 87%, оставив только пожары, начатые молнией, несчастным случаем или поджогом.

Но будет ли накапливаться топливо и вызывать неконтролируемые пожары? В нашем новом исследовании мы проверили это распространённое предположение, используя ранее измеренные исторические тенденции для региона в целом, и обнаружили, что юго-западные леса легко проходят через наиболее воспламеняемые стадии и созревают в условиях с низким риском пожаров.

Наше моделирование показывает, что в более жарком и сухом климате 2100 года будет сжигаться меньше площадей, чем сегодня, если будет прекращена политика широкомасштабных выжиганий.

Когда Стреттон призвал к более частым контролируемым выжиганиям, это было сделано для снижения риска новых пожаров. Но мегапожары продолжаются. Пожары «Чёрной лета» 2019–2020 годов стали самыми разрушительными в Австралии на тот момент. Они произошли, несмотря на рекордные контролируемые выжигания в национальных парках Нового Южного Уэльса.

У людей есть глубоко укоренившееся желание вмешиваться в природу. Но наши исследования показывают, что давно не сожжённые леса способны ограничивать распространение огня без человеческого вмешательства — даже в условиях изменения климата.

Отказ от рутинных выжиганий не означает бездействия. Власти должны активно инвестировать в быстрое обнаружение пожаров и борьбу с ними, лучше финансировать пожарных, обучать и нанимать больше специалистов по борьбе с пожарами в отдалённых районах и изучать возможности использования противопожарных дронов.

Важно отметить, что наше исследование сосредоточено на юго-западных лесах. Многие другие типы австралийских лесов также становятся более воспламеняемыми из-за выжиганий. Но мы ещё не подсчитали, возможно ли состарить эти леса, пройдя через кустарниковую, пожароопасную промежуточную фазу.

Тем не менее то, что мы нашли, — хорошая новость. Ужасающие лесные пожары могут стать меньше и более управляемыми — если мы преодолеем стремление выжигать буш.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте