В Маунтин-Вью, на окраине залива Сан-Франциско, ведётся масштабная работа по восстановлению природы. Но это не штаб-квартира технологической компании и не проект строительства жилых комплексов. Это проект для птиц, рыб и любителей пеших прогулок.
Рабочие завершают трёхлетний проект по восстановлению 435 акров бывших промышленных соляных испарительных прудов в естественные водно-болотные угодья и приливные болота. Параллельно строятся новые общественные пешеходные тропы вдоль залива.
Проект стоимостью 20 миллионов долларов, который планируется завершить к концу декабря, является очередной главой в продолжающейся саге, в которой государство, федеральное правительство и экологические группы постепенно преобразуют 15 100 акров бывших соляных прудов, окружающих Саут-Бэй, полуостров и Ист-Бэй, в среду обитания для уток, береговых птиц, рыб, а также леопардовых акул, скатов-летучих мышей и морских тюленей. Ожидается, что проект будет открыт в начале следующего года.
В 2003 году компания Cargill Salt, базирующаяся в Миннеаполисе, продала земли государству и федеральному правительству за 100 миллионов долларов в рамках крупнейшего проекта по восстановлению водно-болотных угодий на Западном побережье. С тех пор цель состояла в том, чтобы вернуть природе условия, утраченные, когда примерно 85% водно-болотных угодий были заполнены или застроены между 1850 и 1970-ми годами, когда современные законы об охране окружающей среды остановили эту тенденцию.
«Болота очищают воду, — сказал Дэйв Хэлсинг, исполнительный менеджер проекта по восстановлению соляных прудов Саут-Бэй, который курирует работы в Маунтин-Вью. — Они поглощают волновую энергию, чтобы уменьшить наводнения и повышение уровня моря. Они обеспечивают более богатую и продуктивную среду обитания для диких животных. Это то, что здесь должно быть. Мы стараемся вернуть всё к тому, как было, насколько это возможно».
Восстановление водно-болотных угодий в Южной бухте
Сегмент в Маунтин-Вью, недалеко от Амфитеатра на берегу, и примерно в 1 миле к северу от штаб-квартиры Google, называется Pond A2W. Почти сто лет это был гигантский бассейн — участок открытой воды размером с 329 футбольных полей, отделённый от залива дамбами, где вода залива медленно поступала и испарялась бригадами Cargill для получения соли, используемой для борьбы с обледенением дорог, в промышленных целях и для потребления человеком.
Хотя Cargill продала большую часть своей собственности в 2003 году, компания продолжает производить соль в Ист-Бэй на площади около 12 000 акров на заводе, который она owns в Ньюарке. Люди, летающие на самолётах над заливом, могут увидеть огромные кучи белой соли и красочную мозаику оранжевых, красных, коричневых и зелёных соляных прудов, которые получают свои цвета от различных видов водорослей, бактерий и артемии, обитающих в разной солёности.
Из 15 100 акров соляных прудов в Саут-Бэй, проданных Cargill, на данный момент около трети были преобразованы в приливные болота Калифорнийской прибрежной консерваторией, государственным Департаментом рыб и дикой природы, Службой охраны рыб и диких животных США, Ducks Unlimited и другими организациями и агентствами.
«Прогресс был отличным, — сказал Дэвид Льюис, исполнительный директор организации Save the Bay, экологической группы в Окленде. — После многих лет сокращения и заасфальтирования приливных болот в заливе мы вернули огромное количество за последнюю четверть века. Это делает залив более здоровым и лучше защищает береговую линию. И есть ещё большие возможности сделать больше».
Проект в Маунтин-Вью потребовал за три года завезти 180 000 кубических ярдов грунта, достаточно, чтобы заполнить 18 000 самосвалов. Большая часть его поступила со строительных площадок в Саннивейле, Стэнфордском университете и других районах.
Бригады, работающие на подрядчика, Gordon N. Ball Inc., базирующейся в Уолнат-Крик, укрепили дамбы вокруг огромного пруда, глубина которого составляет от 2 до 5 футов. Они также используют плавучие конвейерные ленты для строительства пяти островов для птиц.
«Острова хороши для гнездования, но также и просто как место для отдыха, — сказал Хэлсинг. — Птицам нужно безопасное место от хищников, где они могут отдохнуть».
Рабочие также строят два новых моста длиной 100 футов на восточной окраине пруда в рамках новой 1,2-мильной общественной тропы, которая будет открыта для пеших прогулок и езды на велосипеде в начале следующего года.
Финансирование поступило из различных государственных и федеральных источников. Начиная с этой недели и до декабря, бригады планируют прорвать дамбы пруда в четырёх местах, каждое шириной около 100 футов. Это впервые за примерно сто лет откроет пруд для приливов и отливов залива Сан-Франциско. Приливы приносят огромное количество отложений вместе с рыбой и семенами растений.
Планировщики говорят, что через несколько лет пруд, похожий на ванну, станет более мелким, и начнут расти болотные растения. Два года назад Прибрежная консерватория завершила аналогичный проект примерно в 6 милях к северу от места в Маунтин-Вью на бывших соляных прудах в Равенсвуде, недалеко от моста Думбартон и Ист-Пало-Альто.
«Это была сухая соляная сковорода, — сказал Хэлсинг. — Теперь, два года спустя, повсюду есть растительность, и она полна дикой природы».
Проекты по восстановлению водно-болотных угодий вызвали у некоторых городов беспокойство по поводу потенциального риска затопления. Планировщики потратили годы на получение разрешений.
В проекте в Маунтин-Вью город Маунтин-Вью помог оплатить установку больших камней, называемых рипрапом, вдоль южного края пруда, где он соединяется с парком на берегу. Парк был местом бывшей свалки, которая работала с 1968 по 1981 год. Город превратил его в парк площадью 750 акров, который открылся в 1983 году с полем для гольфа, озером, пешеходными тропами и Амфитеатром на берегу, где в 1986 году состоялся первый концерт.
Чтобы помочь дикой природе, бригады преобразуют южную дамбу в наклонную среду обитания, называемую «экотоном», которую Save the Bay засадит местными растениями, обеспечив защиту от наводнений для города и убежище для птиц и диких животных, поскольку уровень моря медленно продолжает повышаться.
«Мы делаем всё возможное, чтобы воспроизвести то, что мы уничтожили за последнее столетие, — сказал Льюис. — Мы не возвращаем район к тому, что было раньше. Но эти проекты делают залив более здоровым для дикой природы и защищают сообщества от повышения уровня приливов».