В Африке дистанционное образование стало одной из самых мощных сил, расширяющих доступ к высшему образованию. Открытые и дистанционные учебные заведения, такие как Открытый университет Танзании, Зимбабвийский открытый университет и Национальный открытый университет Нигерии, присоединились к давно существующим провайдерам, таким как Южноафриканский университет, предлагая гибкие возможности обучения миллионам студентов, которые в противном случае были бы лишены доступа к высшему образованию.
Эти учреждения переосмысливают понятие учёбы в университете в условиях, где география, стоимость и социальные обязанности часто мешают молодым людям посещать очные занятия.
Ценность дистанционного образования неоспорима:
* Оно позволяет работающим взрослым продолжать обучение, не оставляя работу.
* Даёт сельской молодёжи шанс оставаться в своих общинах, получая при этом квалификацию.
* Предоставляет людям возможность совмещать обучение с семейными обязанностями.
Во время кризисов, таких как пандемия COVID-19, дистанционное образование стало спасательным кругом, когда очное обучение было невозможно.
По всему континенту дистанционное образование — это не просто альтернатива традиционным университетам; для многих это единственный путь к высшему образованию.
Всемирный банк сообщил, что только 9% населения Африки в течение пяти лет после окончания средней школы обучаются в высших учебных заведениях — самый низкий показатель в мире.
Исследование
В своём исследовании я рассматриваю Южноафриканский университет (Unisa) как пример для изучения того, как география и неравенство влияют на опыт студентов, обучающихся дистанционно: их доступ, участие и результаты. Unisa — крупнейший провайдер на континенте с более чем 370 000 студентами в Южной Африке и других странах.
Я — географ, интересующийся международным образованием и экономическим развитием. Для исследования я использовала качественный подход, взяв интервью у 28 аспирантов Unisa из разных регионов Африки. Я выбрала их, чтобы отразить разнообразие студентов, обучающихся в Unisa, и потому что у них уже был опыт обучения.
Исследование показало, что, хотя дистанционное образование может удовлетворить образовательные потребности там, где люди не имеют доступа к очному обучению, это не идеальное решение. Существуют проблемы, которые затрудняют обучение некоторым людям, например, неадекватная инфраструктура (плохое подключение к Интернету и электроснабжение), финансовые ограничения, языковые и культурные барьеры.
Интервью со студентами
Мои интервью со студентами-аспирантами по всей Африке показали сложную картину. Для 18 студентов, проживающих в городах, дистанционное образование может быть действительно расширяющим возможности. Интернет-соединение, хотя и дорогостоящее, обычно доступно в городах. Электроснабжение более стабильно, а цифровые платформы находятся в пределах досягаемости. Студенты в городских районах говорили о свободе и гибкости, которые они получили, описывая дистанционное образование как единственный способ совмещать работу, семейную жизнь и учёбу.
Но география имеет значение. Для студентов из сельских или маргинализированных регионов участие в дистанционном обучении может стать ежедневной борьбой.
Препятствия
* Скачивание файла может занять несколько часов.
* Путешествия на большие расстояния до интернет-кафе отнимают драгоценное время и ресурсы.
* Студент из Зимбабве объяснил, что не соблюдал сроки просто потому, что университетский портал не загружался в его деревне.
* Другая студентка из Кении рассказала, что ездит в Найроби каждые две недели за учебными материалами. Она считала, что жертва стоит того, потому что знала, что образование может изменить её жизнь.
Эти препятствия, однако, скорее подчёркивают, чем умаляют ценность дистанционного образования. Студенты готовы прилагать огромные усилия и нести значительные расходы, чтобы получить доступ к обучению, потому что верят в его способность изменить своё будущее. Их решимость сама по себе является доказательством спроса на эту модель образования и её важности.
Тем не менее барьеры реальны. Высокие цены на передачу данных, нестабильный интернет и ненадёжное электроснабжение продолжают ограничивать доступ. Женщины в сельских районах часто сталкиваются с дополнительными обязанностями, которые оставляют им мало времени или энергии для учёбы.
Выводы
Дистанционное образование может фактически сохранять существующее неравенство, поскольку студенты из более обеспеченных городских слоёв имеют больше возможностей для успеха, чем студенты из сельских районов.
Исследование также показало, как реалии жизни студентов влияют не только на их способность использовать цифровые инструменты, но и на чувство принадлежности к академическому сообществу. Растёт цифровой разрыв внутри самого дистанционного образования.
Задача состоит в том, чтобы эти проблемы не подорвали прогресс, которого уже достигло дистанционное образование. За последнее десятилетие дистанционное образование расширило доступ, увеличило набор студентов далеко за пределы традиционных кампусов и улучшило качество цифрового обучения, поддержки учащихся и гибких путей обучения.
Инвестиции в доступный широкополосный доступ и электричество имеют важное значение, особенно в сельских и недостаточно обслуживаемых регионах. Финансовая помощь должна покрывать скрытые расходы на обучение, от устройств до передачи данных. Центры информационно-пропагандистской деятельности должны быть расположены ближе к маргинализированным сообществам, а политика должна явно учитывать гендерные реалии, которые определяют доступ женщин к высшему образованию.
Открытые университеты по всей Африке уже продемонстрировали, как дистанционное образование может расширить участие и построить инклюзивное будущее. История Unisa и опыт её студентов подчёркивают как возможности, так и работу, которую ещё предстоит проделать.
География продолжает формировать то, кто может учиться, но это не должно определять, кто останется позади. При правильных инвестициях и политике дистанционное образование может приблизиться к выполнению своего обещания: обеспечить равный, меняющий жизнь доступ к высшему образованию для всех.