Почти готовый космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман сделал очередной шаг к запуску. Этой осенью внешняя часть обсерватории прошла два испытания — вибрационное и акустическое, — чтобы убедиться в её успешной отправке в космос.
Внутренняя часть обсерватории прошла серьёзный 65-дневный тест на термическую устойчивость в вакууме, который показал, что она будет корректно функционировать в космосе.
«Мы хотим убедиться, что Роман выдержит наши самые жёсткие условия», — сказала Ребекка Эспина, заместитель директора по испытаниям в Центре космических полётов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд. «С механической точки зрения самые большие нагрузки и напряжения возникают при запуске, поэтому мы используем испытания, чтобы имитировать условия запуска».
Вибрационные и акустические испытания
Внешняя часть обсерватории Романа, состоящая из внешней сборной части, выдвижной крышки апертуры и недавно установленных полётных солнечных панелей, прошла финальный этап испытаний перед запуском.
Во время акустического тестирования большая камера с гигантскими рупорами имитировала грохот запуска, вызывающий высокочастотные вибрации. Операторы испытаний оснастили камеру и сборку различными датчиками для мониторинга реакции оборудования на звук, который постепенно увеличивался до полной минуты на уровне 138 децибел — громче, чем взлёт реактивного самолёта с близкого расстояния.
После перемещения на массивный вибростенд внешняя сборка Романа прошла испытания для воспроизведения низкочастотных вибраций, характерных для запуска ракеты. Каждый отдельный тест длился всего около минуты, охватывая диапазон от 5 до 50 герц (самая низкая нота на рояле вибрирует на частоте 27,5 герц), но инженеры NASA проверили три оси движения в течение нескольких недель, разбивая тесты на части с анализом данных на месте.
Как и при акустических испытаниях, команда установила датчики для регистрации реакции сборки на вибрацию. Структурные аналитики и операторы испытаний используют эту информацию не только для оценки успеха, но и для улучшения моделей и последующих оценок.
«Есть настоящее чувство выполненного долга, когда вы проводите такую крупную аппаратуру через эту программу испытаний», — сказала Шелли Конки, ведущий структурный аналитик этой сборки в NASA Goddard. «Я горжусь работой, которую проделала наша команда».
Испытания в камере имитации космической среды
Основная часть обсерватории (телескоп, носитель инструментов, два инструмента и космический аппарат) была перемещена в испытательную камеру Space Environment Simulator в Центре космических полётов имени Годдарда в августе. Там она подверглась экстремальным температурам, чтобы имитировать космический холод и солнечный нагрев. Команда из более чем 200 человек непрерывно проводила моделирование в течение более двух месяцев подряд, оценивая оптику телескопа и общую готовность сборки к выполнению миссии.
«Испытание в условиях термического вакуума стало первым случаем, когда телескоп и инструменты использовались вместе», — сказал Доминик Бенфорд, учёный программы Roman в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. «Следующий раз, когда мы всё включим, будет, когда обсерватория окажется в космосе».
Команда планирует соединить две основные части Романа в ноябре, в результате чего к концу года будет создана полноценная обсерватория. После окончательных испытаний Роман будет перемещён на стартовую площадку в Космическом центре Кеннеди NASA во Флориде для подготовки к запуску летом 2026 года. Запуск Романа планируется не позднее мая 2027 года, а команда стремится начать работу уже осенью 2026 года.
Предоставлено NASA