Жители Род-Айленда имеют особые отношения с Наррагансетт-Бей. Статус залива как приливного эстуария Новой Англии помогает определять Род-Айленд как «Океанское государство». На протяжении сотен лет люди ловили рыбу, плавали и строили дома, жизнь и бизнес, используя залив площадью 147 квадратных миль.
Но, к счастью или к сожалению, эти отношения являются двусторонними, особенно когда речь идёт о микропластике. Новое исследование учёных из Университета Род-Айленда показывает, что микропластики, скорее всего, накапливаются в северной части Наррагансетт-Бей, ближе к местам скопления населения штата.
Сара Дэвис, научный сотрудник Университета Род-Айленда, во время виртуального выступления в начале этого месяца сказала: «Наши результаты показывают, что пресноводные реки, протекающие через городские районы, вероятно, накапливают микропластики, а затем откладывают их в заливе».
Исследование, проведённое Дэвис и её коллегой из Университета Род-Айленда Викторией Фулфер из Института 5 Gyres, показывает, что в южной части Наррагансетт-Бей уровень микропластиков ниже. Работа опубликована в журнале Marine Pollution Bulletin.
Меньше жителей Род-Айленда проживает в этой части залива, они используют меньше продуктов, которые содержат микропластики или превращаются в них. Южная часть залива также имеет дополнительное преимущество — она ближе к океану, поэтому регулярно очищается.
Методы исследования
Дэвис и Фулфер виртуально представили свои результаты в рамках серии лекций Rhode Island Sea Grant Coastal State Series, посвящённой актуальным исследованиям морских проблем, влияющих на Род-Айленд.
Исследователи использовали поверхностные водные путешествия для сбора образцов в течение трёх сезонов: зимы, весны и объединённого осенне-летнего сезона. В течение двух лет они собирали по две реплики образцов с каждого участка, что привело к общему количеству в 72 уникальных тралениях по всему заливу.
Влияние микропластиков на окружающую среду
По словам Фулфер, загрязнение микропластиками в заливе неуклонно растёт с 1950-х годов, следуя общенациональной тенденции производства и потребления пластиковых изделий. Не все особенности окружающей среды залива одинаково улавливают микропластики, сказала она.
Согласно исследованию, болота штата улавливают в 10–50 раз больше микропластиков, чем близлежащее морское дно. Фулфер сказала, что они взяли пробы болот недалеко от Провиденса и ещё двух на острове Конаникут, где расположен город Джеймстаун. Хотя болото ближе к Провиденсу имело гораздо более высокую концентрацию микропластиков, пара болот в Джеймстауне всё равно имела более высокую концентрацию микропластиков, чем близлежащее морское дно.
«Накопление микропластиков в Наррагансетт-Бей всё ещё варьируется в пространстве с севера на юг, но эта вариация сохраняется на протяжении последних 70 лет», — сказала Фулфер. «Оно экспоненциально увеличивается со временем и варьируется в зависимости от типа окружающей среды».
Фулфер была одним из исследователей, опубликовавших исследование в 2023 году, в котором показано, что верхние 2 дюйма морского дна Наррагансетт-Бей содержат более 1000 тонн микропластиков.
Микропластики, определяемые как крошечные кусочки пластика длиной менее 5 миллиметров, быстро стали определяющим загрязнителем океана в этом веке. За последние несколько лет учёные по всему миру обнаружили микропластики практически во всём, включая человеческий организм. Их точное влияние на здоровье человека пока неясно.
Исследования показывают, что микропластики негативно влияют на окружающую среду. Они легко попадают в организмы, приводя к закупорке пищеварительной системы, снижению эффективности во время кормления и нарушению всасывания питательных веществ. Они также могут действовать как переносчики, усиливая воздействие природных загрязнителей на организмы.
Дэвис сказала, что результаты исследования помогут организациям, пытающимся сократить сброс сточных вод и бороться с другими загрязнениями в Наррагансетт-Бей.
«Целенаправленные усилия по сокращению городского стока в пресноводные реки и улучшению управления сточными водами в периоды высокого речного стока могут быть действительно эффективными для смягчения поступления микропластиков в залив», — сказала Дэвис.