Представьте себе галактику с её сияющими звёздами и космической пылью. Как она выглядит в вашем воображении? Скорее всего, это вихревой круг галактической энергии. Галактики часто описывают как имеющие одну из нескольких основных форм — эллиптические, спиральные или линзообразные, как описано в последовательности Хаббла. Между тем система де Вокулёра расширяет модель Хаббла более точными обозначениями для различных спиралей и других особенностей.
Независимо от того, какая у вас любимая система классификации галактик, вам, вероятно, будет сложно описать недавнее наблюдение космического телескопа «Хаббл» за NGC 2775. Расположенная в 67 миллионах световых лет от нас в созвездии Рака, NGC 2775 чем-то напоминает эллиптическую галактику с её большим безликим центральным регионом. В то же время её покрытое пылью кольцо внешних звёздных скоплений обычно встречается у спиральных галактик. Так что же это за галактика — NGC 2775?
По данным NASA, ответ до сих пор не определён. Астрономы склоняются либо к эллиптической, либо к спиральной форме, в зависимости от того, кого вы спросите, а некоторые эксперты даже утверждают, что спиральные и эллиптические характеристики NGC 2775 соответствуют определению линзообразной галактики. Это может быть правдой, поскольку астрономы до сих пор не совсем уверены, как линзообразные галактики образуются.
По крайней мере, некоторые данные свидетельствуют о том, что NGC 2775 приобрела свою необычную форму после слияния с другими галактиками много миллиардов лет назад. Хотя это не видно на изображении Хаббла, у NGC 2775 есть хвост из водорода, простирающийся почти на 100 000 световых лет вокруг неё. Этот хвост может быть всем, что осталось от ранее поглощённых галактик.
Дополнительные наблюдения с помощью космических телескопов, вероятно, разгадают тайну NGC 2775 раз и навсегда. Однако до тех пор большинство астрономов считают её спиральной галактикой с флоккулентными (рыхлыми) рукавами.