Согласно популярным СМИ, поиск внеземной жизни включает в себя передовые технологии, освоение космоса и иногда даже правительственные заговоры и секретные программы. Но, по словам астронома Университета Виктории (UVic) Джона Уиллиса, автора книги «The Pale Blue Data Point: взгляд с Земли на поиск внеземной жизни», поиск внеземной жизни на самом деле начинается прямо у нас под носом.
В «The Pale Blue Data Point» Уиллис исследует вопрос: «Есть ли жизнь за пределами Земли?» — объединяя астробиологов для изучения жизни прямо здесь, на нашей планете.
Интервью с Джоном Уиллисом
Вопрос: ваша книга посвящена астробиологии — научному поиску жизни во Вселенной. Как вы пытаетесь ответить на вопрос: «Что на самом деле делает астробиолог?»
Ответ: идея о том, что жизнь существует за пределами Земли, глубоко привлекает многих из нас, и для понимания масштаба вопроса не требуется учёная степень. Учитывая мой собственный интерес к этой теме и тот факт, что я являюсь профессором астрономии в UVic, я понял, что нахожусь в выгодном положении, чтобы поделиться этой страстью со своими студентами, создав руководство для начинающих в форме университетского курса: «Поиск жизни во Вселенной» (ASTR 201).
Вопрос: что побудило вас к астробиологическим приключениям и написанию книги об этом?
Ответ: этот курс, который существует до сих пор, стал отправной точкой. Я посетил глубоководные гидротермальные источники в Тихом океане, отправился в австралийскую глубинку в поисках первой жизни на Земле. Эти два места соответственно учат нас тому, какой может быть жизнь сегодня на спутнике Юпитера Европе или как могла выглядеть жизнь на Марсе несколько миллиардов лет назад, когда вся планета была гораздо больше похожа на Землю по своим условиям.
Я посетил астрономические обсерватории в Чили в поисках экзопланет и охотился за метеоритами в Марокко, чтобы найти доказательства происхождения нашей Солнечной системы. Наконец, я погрузился в тёплые воды Багамских островов с научной командой, которая изучает местных дельфинов в течение 40 лет, в надежде разгадать, хотя и не совсем тайны внеземной коммуникации, но наш ближайший подход, не покидая Землю.
Вопрос: существуют ли инопланетяне? Как они могут выглядеть? Насколько мы близки к тому, чтобы получить ответы — обнаружить жизнь?
Ответ: да, инопланетяне почти определённо существуют, поскольку Вселенная очень велика. Ответ на вопрос о том, как они будут выглядеть, зависит от того, где вы ищете. Если это где-то вроде океанов с жидкой водой на Европе, то любая присутствующая жизнь может иметь сходство с земной жизнью благодаря использованию некоторых общих исходных материалов (жидкая вода, углеродсодержащие молекулы и энергия для осуществления процессов).
Однако если вместо этого мы рассмотрим спутник Сатурна Титан, то там действительно присутствуют жидкости, но на этот раз это жидкий этан и метан, а не жидкая вода. Если на Титане есть жизнь, она вполне может следовать совершенно другому рецепту по сравнению с Землёй, что делает его таким заманчивым местом для предстоящих космических миссий.
Что касается вероятности успеха в обнаружении жизни, то другие учёные, пишущие о поиске внеземного разума, ответили на этот вопрос гораздо лучше, чем я когда-либо мог: «Вероятность успеха трудно оценить; но если мы никогда не будем искать, шансы на успех равны нулю».
Вопрос: какие моменты вам особенно запомнились во время ваших путешествий?
Ответ: мне запомнилось, как я сидел в затемнённой диспетчерской корабля, управляя роботами на глубине двух километров под нами у гидротермальных источников, — это было похоже на космическую миссию на Европу. Я также помню, как стоял на одиноком выступе скалы в безлюдной местности западной Австралии и представлял себе древнюю Землю, запечатлённую в скалах передо мной.
Вопрос: каково было вам во время всех этих приключений?
Ответ: я обнаружил, что астробиология увлекательнее, чем научная фантастика, — научные факты не менее, а может быть, и более захватывающие, интригующие и убедительные. И если вы пойдёте по моим стопам, то сможете принять участие в этом сами!
Предоставлено:
[Университет Виктории](https://phys.org/partners/university-of-victoria/)
[Официальный сайт UVic](http://www.uvic.ca/)