Носимое устройство в виде повязки на палец от команды инженеров Северо-Западного университета меняет представление о взаимодействии с цифровым миром. Ультратонкое тактильное устройство VoxeLite обхватывает палец пользователя и посылает электрические импульсы через сетку круглых узлов, которые функционируют подобно пикселям на экране компьютера, создавая ощущение прикосновения.
Эпоха кибернетики уже наступила?
Путешественник во времени из более ранней эпохи мог бы справедливо заключить, что человечество вступило в эпоху киборгов и кибернетики. Пешеходы регулярно ходят по улицам города с крошечными компьютерами в руках и ещё более мелкими цифровыми устройствами в ушах. Гарнитуры виртуальной реальности, хотя всё ещё громоздкие, могут перенести пользователей в убедительно реалистичные цифровые версии далёких музеев и давно минувших исторических событий.
И всё же, несмотря на все эти технологии, люди сегодня всё ещё не могут по-настоящему почувствовать, каково это — прикасаться к объектам в своих цифровых мирах.
VoxLite: всегда включённая перчатка для пальца
Устройство VoxeLite имеет продуманную лёгкую конструкцию, весит менее унции или грамма. Разработчики хотели создать «гаптически прозрачное» устройство, то есть такое, которое человек не должен снимать при взаимодействии с физическим миром. В теории кто-то мог бы надеть VoxeLite и заниматься своими делами, имея возможность ощутить цифровое прикосновение в любой момент. Устройство также достаточно тонкое, чтобы не отвлекать пользователя во время выполнения других задач.
Пока что носимое устройство на палец работает именно так, как задумано. В ходе экспериментов участникам исследования было предложено надеть VoxeLite и определить различные ощущения направления. При просьбе отличить верх, низ, лево и право участники, надевшие устройство, ответили правильно в 87% случаев. В отдельном тесте участников попросили определить фактуру тканей, таких как кожа, вельвет и махровая ткань, и они ответили правильно в 81% случаев.
Исследователи пишут в статье, что полученные результаты позволяют позиционировать VoxeLite как платформу для гаптической коммуникации с разрешением человеческого уровня в иммерсивных интерфейсах, робототехнике и цифровой тактильной коммуникации.
Устройство всё ещё находится на ранней стадии разработки и, вероятно, не будет поставляться в качестве аксессуара для телефона в ближайшее время. В дальнейшем команда надеется разработать систему, которая будет работать одновременно на нескольких пальцах, но для этого потребуются «оптимизированные архитектуры маршрутизации и альтернативные стратегии изготовления», которых пока нет.
Пока неясно, как даже однопальцевое устройство будет работать после длительного использования в реальных условиях, где оно может подвергнуться воздействию грязи, мусора или других факторов, которые могут привести к повреждению. Однако устройство хорошо справляется с воздействием влаги. Тан говорит, что проблем с воздействием пота не возникло. В случае полного погружения устройства в воду, по словам Тан, оно будет работать снова после просушки на воздухе.
Тем не менее полученные результаты указывают на возможное будущее, в котором взаимодействие с цифровыми средами может стать заметно более реалистичным и личным. Граница между человеком и машиной продолжает стираться.