Почти в каждой третьей американской семье живёт хладнокровный убийца. Эти скрытные убийцы прячутся в тени, бесшумно выслеживая свои жертвы. Некоторые из них даже известны своей склонностью к пыткам. Эти садисты не люди — это домашние кошки. И хотя этих популярных питомцев больше всего знают по охоте на птиц и мышей, они также ловко охотятся на всевозможных насекомых. Если держать кошку дома достаточно долго, вы, скорее всего, привыкнете к регулярным «поставкам» отрубленных лапок насекомых, крылышек или иногда — целых трупиков.
Насекомые, которых кошки не могут насытиться
Команда исследователей из Университета Кампинас в Бразилии собрала 17 000 фотографий и видео из TikTok и платформы для обмена фотографиями iStock, используя поисковые запросы, связанные с кошками и насекомыми. После первоначального отбора осталось 550 примеров событий хищничества с участием домашних кошек. Затем они проанализировали каждую из этих записей на предмет признаков добычи и определили 14 различных отрядов членистоногих.
- Прямокрылые (кузнечики, саранча, сверчки) были наиболее часто преследуемыми насекомыми, появляясь в 20,7% видео.
- Насекомые из обширного отряда полужесткокрылых, к которому относятся клопы и цикады, появлялись в 14,5% случаев.
- Насекомые из отряда Blattodea, к которому относятся тараканы и термиты, заняли третье место с 14,4%.
Команда говорит, что результаты подчёркивают возможности использования социальных сетей для исследований и проливают новый свет на рацион кошек, который в значительной степени оставался незамеченным с помощью прежних методов.
Эволюционный идеальный убийца
Благодаря своим острым втягивающимся когтям и ночному зрению кошки — идеально настроенные убийцы. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает, что домашние кошки в Северной Америке могут быть причиной гибели от 6,3 до 22,3 миллиарда млекопитающих и от 1,3 до 4 миллиардов птиц за один год. Они даже истребили целые виды. В 1894 году домашние кошки в Новой Зеландии прославились тем, что за год после появления в стране истребили редкого новозеландского крапивника.
Авторы книги «Войны с кошками» (Cat Wars) Питер П. Марра и Крис Сантелла утверждают, что этих пушистых комочков следует считать одними из первых настоящих инвазивных видов в мире. Они сравнивают влияние кошек на биоразнообразие с разрушительным воздействием инсектицида ДДТ (дихлордифенилтрихлорэтан).
Почему копаться в кошачьих экскрементах, когда можно посмотреть TikTok?
Хотя влияние кошек на птиц и млекопитающих хорошо задокументировано, определить роль кошек в качестве охотников на насекомых сложнее. Это связано с тем, что большинство исследований, анализирующих рацион кошек, основаны на изучении их экскрементов на предмет наличия останков скелетов. Хотя это полезно для обнаружения костей или перьев позвоночных, признаки беспозвоночных с экзоскелетом могут остаться незамеченными.
Исследователи говорят, что это может привести к недооценке типов и общего количества насекомых, на которых охотятся кошки. Анализ видео с кошками, нападающими на насекомых в социальных сетях, предлагает альтернативный подход. Команда из этого нового исследования утверждает, что такой постоянный поток данных наблюдений, предоставляемых регулярно и добровольцами, которые хотят получить несколько быстрых просмотров, предлагает «беспрецедентные данные» для изучения воздействия кошек на популяции членистоногих.
Для своего эксперимента команда биологов анализировала TikTok и iStock в период с марта по апрель 2024 года, используя простые поисковые запросы, такие как «кошки насекомые» и «кошки охотятся на насекомых». Они отобрали только образцы, на которых кошки потребляют или охотятся на членистоногих, а также примеры, когда кошки пытались поймать или преследовать их. Чтобы результаты были как можно более естественными, они удалили все примеры, где было видно, что люди вмешиваются или предлагают насекомых кошкам.
В целом, эти результаты показывают, что кошки не особо разборчивы в том, кого они решают убить. Кузнечики и сверчки, вероятно, были наиболее часто преследуемыми насекомыми просто потому, что их относительно большой размер делает их лёгкой добычей. В то же время пауки составляли всего четыре процента насекомых в видео, возможно, из-за их меньшего размера и потенциально более высокого риска травмы для атакующей кошки.
Хотя в видео часто встречались тараканы, они не были хорошо обнаружены в более ранних исследованиях, основанных на анализе фекалий. Этот результат сам по себе подчёркивает потенциальные возможности анализа видео из социальных сетей для науки.