Подготовка к анализу марсианских образцов
Полёт с Земли до Марса — это не просто долгое путешествие. 30 июля 2020 года Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) отправило марсоход Perseverance на ракете Atlas V к красной планете для сбора образцов горных пород. Путь до цели занял почти семь месяцев. Это был лишь один шаг в сложном процессе, который займёт не менее десяти лет, чтобы доставить эти образцы на Землю.
Такое ожидание даёт учёным достаточно времени для поиска наилучшего подхода к изучению этих редких и ценных пород.
В рамках подготовки международное сотрудничество учёных начало исследование осадочных образцов, найденных в Исландии. Эта страна имеет схожий с некоторыми марсианскими регионами состав пород и климат.
Их результаты, опубликованные в American Mineralogist, проливают свет на то, как высокоточный анализ этих сложных природных минералов может дать учёным более глубокое понимание их геологической истории как на Земле, так и на Марсе, хотя это требует тщательной интерпретации.
Международное сотрудничество
Сотрудничество включает исследователей из Университета Мэриленда, NASA Goddard, Космического центра Джонсона, Университета Гёттингена, Национального университета Чхунбук и Национального источника синхротронного света II (NSLS-II), объекта Министерства энергетики США (DOE) в Брукхейвенской национальной лаборатории.
Регионы Исландии стали популярными аналогами Марса в последние годы, поскольку между ними продолжают обнаруживаться сходства. Основной тип породы в этих районах — вулканическая порода, называемая базальтом, — был обнаружен в марсианских метеоритах и марсоходами Curiosity и Perseverance на поверхности планеты.
Исследование глинистых пород
Учёные исследуют глинистые породы — тип осадочных пород, состоящих из глиноподобных частиц, которые очень распространены как на Земле, так и среди того, что было найдено на других каменистых телах в нашей Солнечной системе, например, на Марсе.
Эти образцы были сформированы ледниково-флювиальными отложениями — осадочными материалами, такими как песок, гравий и глина, которые образовались в результате совместного действия ледников и рек. Когда ледники движутся и разрушают большие камни, они подхватывают крошечные их кусочки. Затем, когда ледник тает или отступает, извлечённые отложения попадают в близлежащие речные системы. Исследователи взяли образцы из водосборного бассейна на юго-западе Исландии, где эти системы встречаются.
Сложности анализа
Анализ этих мелкозернистых осадков — сложная задача. Из-за их небольшого размера и сложного состава для точной интерпретации необходим высокоточный анализ.
«Пока мы готовимся к тому, чтобы эти драгоценные образцы совершили своё путешествие с Марса, становится ясно, что нам нужно найти передовые методы, которые дадут нам лучшее понимание того, чего ожидать, когда они прибудут в наши лаборатории на Земле», — сказал Торп.
«Вот почему сотрудничество с NSLS-II было таким важным, и я надеюсь, что оно будет развиваться».
Понимая осадочные процессы, создавшие эти породы, учёные могут получить более ясное представление о геологической истории планеты.