Почти 150 лет зоологи воспринимали хамелеона Пиноккио (Caluma gallus) как данность. Однако недавнее переосмысление, подробно описанное в немецком журнале герпетологии Salamandra, показало, что хамелеон на самом деле представляет собой несколько видов с вытянутыми мордами, заслуживающими своё прозвище.
Более 40 процентов из 236 известных видов хамелеонов по всему миру обитают на острове Мадагаскар у восточного побережья Африки. Этих рептилий часто можно узнать по разным причинам, включая их баллистический язык, которым они ловят добычу, способность менять цвет и независимо движущиеся глаза, дающие им стереоскопическое зрение. Но у самцов хамелеона Пиноккио есть ещё одна поразительная черта: бугристый и очень длинный нос.
Самцы нового вида хамелеонов Calumma pinocchio имеют носовой придаток с гладкими краями. (Фото: Франк Глау (ZSM/SNSB))
Впервые описанный в 1877 году и также известный как ланцетоносый или клиновый хамелеон, C. gallus был назван в честь латинского слова, обозначающего петуха. Хотя это и понятно, ящерица со временем стала более известна своим сходством со знаменитой итальянской марионеткой, склонной к выдумкам.
Десятилетиями исследователи знали, что форма и размер носового придатка хамелеона Пиноккио варьируются от животного к животному, но считали это просто уникальной физической особенностью. Используя метод, известный как музеомика, команда Баварских государственных коллекций естественной истории в Германии получила и изучила последовательности ДНК, собранные из старых музейных образцов. Один из этих ценных образцов датируется 1836 годом. Только после путешествия во времени с помощью ДНК они осознали таксономическую ошибку, которая существовала почти полтора века.
«Генетический анализ неоспорим: носовые хамелеоны практически ввели в заблуждение предыдущие исследования», — говорится в заявлении соавтора исследования Франка Глау.
Глау объяснил, что исследование команды также подтвердило, что нос каждого хамелеона может быстро меняться с точки зрения цвета, формы и длины.
«Их эволюция, возможно, обусловлена соответствующими предпочтениями самок при выборе партнёра», — добавил он.
Взрослый самец Calumma nasutum. Этот вид известен почти 190 лет, но его истинная идентичность была раскрыта только сейчас благодаря применению современных генетических методов. (Фото: Мигель Венсес (TU Braunschweig))
На сегодняшний день некоторые ящерицы, ранее считавшиеся C. gallus, теперь реклассифицированы как Calumma pinocchio. Кроме того, был выделен второй новый вид — Calumma hofreiteri, — отдельно от другого хамелеона, Calumma nasutum.
«Исследование показывает большой потенциал новых методов музеомики для правильной идентификации исторически собранных образцов, особенно в комплексах видов», — добавил Мигель Венсес, соавтор исследования и зоолог из Технического университета Брауншвейга.
Хотя общее число известных хамелеонов на Мадагаскаре сейчас превышает 100 отдельных видов, многие их популяции продолжают сокращаться. Независимо от таксономии, по данным МСОП, хамелеон Пиноккио остаётся в категории видов, находящихся под угрозой исчезновения.