Учёные зафиксировали невиданный ранее тип поведения насекомых. В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, поведенческие экологи из университета Кюсю в Японии описали два вида муравьёв, которые совершают матрицид — убивают королеву колонии. Однако искра, разжигающая восстание, исходит не изнутри. Согласно исследователям, падение королевы начинается с химического воздействия, инициированного муравьями-паразитами извне.
🐜🐜🐜
Муравьи-паразиты и их жертвы
В мире насекомых и паукообразных самцы часто оказываются в невыгодном положении. Многочисленные самки пауков быстро пожирают своих партнёров после спаривания, а богомолы известны подобными перекусами. Эволюционное обоснование этого рационально, хотя и бесчеловечно: после выполнения репродуктивных обязанностей самцы становятся более полезными в качестве источника пищи, чем родителя. Обратная логика объясняет, почему случаи матрицида встречаются гораздо реже — шансы на генетическое выживание повышаются, когда вокруг больше самок, способных родить несколько поколений потомства.
«До сих пор было зафиксировано только два типа матрицида, в которых либо мать, либо потомство получают выгоду», — объяснил соавтор исследования Кейзо Такасука в сопроводительном заявлении. В данном случае Такасука и его коллеги наблюдали совершенно новый тип матрицида, в котором «ни мать, ни потомство не получают выгоды; только паразитическая третья сторона».
Социальные паразиты
Виды Lasius orientalis и umbratus, широко известные в Японии как «муравьи с неприятным запахом», являются примерами социальных паразитов. Они нацелены на колонии муравьёв Lasius flavus и japonicus для осуществления своих тайных переворотов.
Захват власти начинается, когда будущая королева незаметно приобретает запах муравья-рабочего, взаимодействуя с ним во время сбора пищи снаружи. Затем она проникает в дом и направляется к настоящей королеве. Обнаружив её, муравей-паразит опрыскивает её химической жидкостью с неприятным запахом.
«Муравьи живут в мире запахов, — сказал Такасука. — Мы полагаем, что муравьи-паразиты используют эту способность, распыляя муравьиную кислоту, чтобы замаскировать нормальный запах королевы под отвратительный. Это заставляет дочерей, которые обычно защищают свою королеву-мать, атаковать её как врага».
Во время свержения оригинальной королевы муравей-паразит даже отступает и прячется, пока рабочие убивают своего лидера. В некоторых случаях она возвращается несколько раз, чтобы продолжать бросать муравьиную кислоту на оригинальную королеву, чтобы обеспечить её убийство.
«Она знает, что запах муравьиной кислоты очень опасен, потому что, если рабочие-хозяева почувствуют этот запах, они немедленно нападут и на неё», — сказал Такасука.
После того как цель устранена и удалена, королева-паразит занимает трон и начинает откладывать собственные яйца. С этого момента рабочие колонии-хозяина начинают заботиться о ней и её потомстве.
Экологи и ранее сообщали о существовании такого социального паразитического поведения, но команда Такасуки первой сняла всю революцию на видео. Хотя исследователи наконец подтвердили первых в своём роде муравьёв, они сомневаются, что L. orientalis и umbratus единственные в своём подрывном поведении.
«Только муравьи из подсемейства Formicinae используют муравьиную кислоту для вызова насильственных реакций, но я не исключаю возможности, что муравьи, не использующие муравьиную кислоту, и социальные осы совершают матрицид аналогичным образом», — сказал Такасука.