В Квинсленде найдены самые старые в Австралии яйца крокодилов, возрастом 55 миллионов лет

от

В юго-восточной части Квинсленда, примерно в 250 километрах от Брисбена, расположен крошечный городок Мургон. Здесь, на территории, населённой аборигенами на землях Вакак-Вакак, проживает около 2 тысяч человек и находится одно из самых важных мест обнаружения окаменелостей в мире.

Палеонтологи на протяжении нескольких десятилетий извлекали из здешних 55-миллионнолетних глин множество ценных окаменелостей. Среди них — самые древние ископаемые останки певчих птиц, единственные известные в Австралии ископаемые саламандр и самые старые ископаемые останки сумчатых животных.

В новом исследовании, опубликованном сегодня в Journal of Vertebrate Paleontology, мои коллеги и я сообщаем об обнаружении самых старых яиц крокодилов, когда-либо найденных в Австралии. Эти яйца принадлежат к древнейшему известному представителю ныне вымершей группы крокодилов, известной как мекозухины. Они дают новый взгляд не только на их эволюцию, но и на лесные болота, в которых они жили.

Мекозухины — уникальная местная ветвь семейства крокодилов

Мекозухины доминировали во внутренних водах континента 55 миллионов лет назад. Они были частью группы видов, включающей аллигаторов, настоящих крокодилов, гавиалов и кайманов. Однако они представляют гораздо более древнюю ветвь, чем современные морские и пресноводные крокодилы, обитающие в Австралии. Эти современные виды появились на континенте гораздо позже, когда он вступил в контакт с юго-восточной Азией около пяти миллионов лет назад.

С 1980-х годов на таких участках, как Мургон и территория Всемирного наследия Риверслей в Квинсленде, а также в Алкооте на Северной территории, начались масштабные находки окаменелостей. С тех пор палеонтологи смогли составить представление о разнообразии мекозухин. Оно было намного выше, чем то, что мы видим сегодня, и включало десять вымерших родов.

Эти ископаемые находки сохранили богатую историю эволюции, и в частности тенденцию к охоте на суше примерно 33 миллиона лет назад.

Среди них — такие виды, как Quinkana, крупный наземный крокодил с узкими челюстями, и карликовые виды, такие как Trilophosuchus, который, возможно, занимал нишу древолазающего охотника — своего рода «падающего крокодила».

В 1993 году палеонтолог Пол Уиллис на основании необычной мускулатуры в задней части черепа Trilophosuchus предположил, что этот вид мог держать голову поднятой и сканировать трёхмерную среду полога. Хотя это предположение активно обсуждалось, оно остаётся спорным.

Новое исследование посвящено одному из древнейших родов мекозухин — Kambara. Этот род вырастал до двух метров в длину и, как считается, питался рыбой и мягкотелыми черепахами.

Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса во главе с Хенком Годтельпом и Майклом Арчером обнаружили в Мургоне фрагменты яичной скорлупы, что является сравнительно редкой находкой. Удивительно мало работ было посвящено анализу яичной скорлупы крокодилов.

Ксавье Панадес Бла из Institut Català de Paleontologia в Университете Барселоны изучил сохранившуюся микроструктуру скорлупы с помощью микроскопии высокого разрешения.

Уникальные микроструктурные особенности

Скорлупа яиц Kambara имеет уникальные микроструктурные особенности, которые сохранились после 55 миллионов лет. Эти особенности отличаются от того, что мы знаем о микроструктурах, которые развились у современных крокодилов и аллигаторов. Однако потребуется гораздо больше работы, чтобы формально вписать их в контекст.

Тем не менее, эти яйца могут предоставить ценный новый подход к пониманию того, как мекозухины вписываются в общую картину эволюции, охватывающую Австралию, Азию, Африку и Америку.

Помимо эволюции, эти яйца дают представление об окружающей среде, существовавшей в Мургоне 55 миллионов лет назад. Размножение крокодилов тесно связано с их местной средой, и современные виды демонстрируют сложное сочетание стратегий гнездования в ответ на различные условия.

В случае со скорлупой Kambara мало признаков деградации от бактерий. Это говорит о том, что гнездо, возможно, переживало периоды засухи из-за эфемерного характера окружающих болот в Мургоне.

Хотя мекозухины имели гораздо более широкий ареал обитания по сравнению с современными крокодилами, они в конечном итоге пережили значительное сокращение, поскольку континент становился всё более засушливым. Между этим и сокращением численности крупной добычи мекозухины в конечном итоге вымерли на австралийском континенте.

Материал опубликован в The Conversation под лицензией Creative Commons.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте