Для некоторых семей окончание Второй мировой войны принесло долгожданное воссоединение с вернувшимися солдатами. Для других оно ознаменовало собой трагическое осознание того, что их близкие были среди тех, кто всё ещё считался потерянным или без вести пропавшим.
Среди тех, о ком ничего не известно, — экипаж четырёхмоторного тяжёлого бомбардировщика B-17 Flying Fortress, который рухнул в глубины Балтийского моря в 1943 году во время ожесточённых боёв с нацистами. Спустя восемь десятилетий этот бомбардировщик был недавно обнаружен исследователями из Техасского университета A&M в рамках проекта по установлению личности самолёта и его экипажа в надежде помочь потомкам пропавших без вести солдат.
Под руководством морского археолога Техасского университета A&M доктора Петра Бояковского, в сотрудничестве с Агентством Министерства обороны США по учёту военнопленных и пропавших без вести (DPAA), команда отправилась в Данию в июле для миссии, стартовавшей из Кильского залива в Германии, чтобы идентифицировать и задокументировать останки боевого самолёта.
Эти усилия являются частью глобальных усилий DPAA по поиску и идентификации останков примерно 81 000 американских военнослужащих, всё ещё неучтённых после прошлых войн, и знаменуют собой ещё одну веху в многолетней репутации Техасского университета A&M как лидера в подводной археологии.
«Я работал на многих археологических и подводных объектах, но у меня всегда есть особое предпочтение к местам Второй мировой войны и военным объектам, — сказал Бояковский. — Мы хотим исследовать это место не только как археологический объект; мы хотим понять, что произошло, и помочь семьям. Это уникальный опыт, который требует много археологической работы и тщательного изучения всех отдельных частей, чтобы найти наилучшие ответы».
Используя передовые технологии подводных исследований, включая боковое сканирование с помощью гидролокатора и магнитометрический металлоискатель, исследователи провели дистанционное зондирование площади в один квадратный километр на Балтике, чтобы точно определить местонахождение обломков B-17, первоначально обнаруженных местным дайвером и сообщённых в DPAA в 2001 году. Аномалии, обнаруженные на морском дне, были отмечены как потенциальные цели, и для определения того, представляют ли они необычные геологические образования или обломки самолёта, был задействован дистанционно управляемый аппарат.
Изображение, напоминающее часть аэродинамического профиля, побудило Бояковского, членов его команды и волонтёров из Nordic Maritime Group совершить погружение на место, чтобы подтвердить находку. Там, погребённые под годами отложений и морских наростов, лежали останки сбитого бомбардировщика.
«Это увлекательный процесс — увидеть место крушения под водой, — сказал Бояковский. — Хотя оно и в руинах, вы начинаете представлять себе весь самолёт с двигателем, крыльями и топливными баками. Вы постепенно начинаете собирать всё воедино и понимаете, что произошло».
К их удивлению, два пулемёта калибра 0,50 дюйма от самолёта были выбиты при ударе, и команда смогла поднять их на поверхность. После очистки от морских наростов серийные номера каждого пулемёта стали хорошо видны.
Кэти Кастер Бояковский, доцент кафедры антропологии и член исследовательской группы, сказала, что получение серийных номеров пулемёта является важным шагом на пути к окончательной идентификации экипажа B-17.
«На обломках самолёта действительно важно найти пулемёты, — сказала она. — Они являются контролируемым военным имуществом, и поэтому на них не только проставлен серийный номер, но и их расположение на любом самолёте также строго контролировалось на протяжении всей войны».
«По мере того как мы будем проводить больше архивных исследований серийных номеров, мы сможем точно идентифицировать самолёт, а затем и людей, которые, как известно, были потеряны на этом самолёте», — добавила она.
Бояковский подчеркнул важность партнёрства в исследовательских операциях, отметив, что их успех зависит от сотрудничества и объединённого опыта многих партнёров.
«Нет ни одного человека или агентства, которое может начать и завершить весь этот процесс расследования и исследований, — сказал Бояковский. — Для этого требуется много людей, много науки, много опыта и много людей. Как учреждение R1, у нас есть лучшие условия и студенты для продолжения исследований подводных объектов и участия в более крупном научном процессе».
Предоставлено:
[Техасский университет A&M](https://phys.org/partners/texas-a-m-university/)