Детально об этом исследовании было рассказано 14 ноября в журнале Cell. Учёные из Стокгольмского университета и Шведского музея естественной истории обнаружили древнейшие известные последовательности РНК, которые были извлечены из мышц молодого шерстистого мамонта по имени Юка.
Юка — уникальный образец
Юка — это молодой шерстистый мамонт, который был обнаружен практически неповреждённым на побережье пролива Дмитрия Лаптева в Сибири в 2010 году. Позднее её так и прозвали — Юка. У образца сохранились шерсть, остатки бивней, хобота и маленьких ушей. Несмотря на то что её рост достигал почти трёх метров, а вес — почти пяти тонн, Юка, вероятно, погибла во время нападения пещерных львов.
С тех пор как её обнаружили, Юка стала золотым стандартом для изучения шерстистых мамонтов и постоянно предоставляет исследователям новую информацию о виде и его генетическом составе.
Открытие древней РНК
Исследователи из Стокгольмского университета и Шведского музея естественной истории сотрудничали, чтобы сделать это открытие. РНК (рибонуклеиновая кислота) — это полимерная молекула, ответственная за экспрессию генов и жизненно важная для большинства биологических функций.
Команда исследовала образцы замёрзших мышц Юки и изучила более 20 000 генов, кодирующих белки, многие из которых были неактивны. Они идентифицировали молекулы РНК, ответственные за кодирование ключевых функций белков в построении мышц и регуляции обмена веществ, связанного со стрессом. Эти открытия добавили дополнительные доказательства теории о последних моментах жизни Юки.
«Мы обнаружили признаки клеточного стресса, что, возможно, неудивительно, поскольку предыдущие исследования показали, что Юка была атакована пещерными львами незадолго до смерти», — сказал Эмило Мармоль, один из авторов исследования.
Кроме самой РНК, учёные обнаружили микроРНК, которые не кодируют белки.
«МикроРНК были одними из самых интересных открытий, которые мы сделали, — сказал Марк Фридлендер, молекулярный биолог и соавтор исследования. — Специфические для мышц микроРНК, обнаруженные в тканях мамонта, являются прямым доказательством регуляции генов в реальном времени в древние времена. Впервые удалось достичь подобного результата».
«Наши результаты демонстрируют, что молекулы РНК могут сохраняться гораздо дольше, чем считалось ранее», — добавил Дален.
Дален добавил, что команда теперь считает, что скоро сможет изучить «включённые» гены у других вымерших животных. Но эти достижения касаются не только существ из далёкого прошлого. Дальнейшие прорывы могут помочь секвенировать РНК-вирусы, такие как грипп ледникового периода и коронавирусы.