Недавно обнаруженный хорошо сохранившийся ударный кратер проливает новый свет на то, как внеземные объекты сталкиваются с Землёй.
В журнале Matter and Radiation at Extremes исследователи из Шанхая и Гуанчжоу, Китай, сообщают об открытии кратера Цзиньлинь: структура удара, расположенная на склоне холма и сохранившаяся в толстой гранитной коре выветривания.
Расположенный в Чжаоцине, провинция Гуандун, Китай, он является одним из примерно 200 идентифицированных кратеров по всему миру и очень молод в геологическом отношении. По данным измерений эрозии почвы поблизости, он, вероятно, образовался в начале–середине голоцена — нашей текущей геологической эпохи, которая началась в конце последнего ледникового периода около 11 700 лет назад.
Диаметр кратера составляет 900 метров, и это крупнейший известный ударный кратер из этой эпохи — значительно превосходит 300-метровый кратер Мача в России, ранее считавшийся крупнейшим известным ударным кратером голоцена.
«Это открытие показывает, что масштабы воздействия малых внеземных объектов на Землю в голоцене гораздо больше, чем было зафиксировано ранее», — сказал автор Мин Чен.
В данном случае «малым» небесным телом, вероятно, был метеорит, а не комета, которая оставила бы кратер шириной не менее 10 километров. Однако исследовательская группа пока не определила, был ли метеорит железным или каменным.
Одной из самых удивительных особенностей этого кратера является его хорошая сохранность, особенно с учётом региональных муссонов, сильных дождей и высокой влажности — условий, которые ускоряют эрозию. В гранитных слоях, которые помогают защитить и сохранить его ударную структуру, исследователи обнаружили множество кусочков кварца с уникальными микроструктурами, называемыми признаками планарной деформации, которые геологи используют в качестве доказательства некоторых видов ударов.
«На Земле формирование признаков планарной деформации в кварце происходит только под воздействием интенсивных ударных волн, возникающих при столкновениях с небесными телами, а давление при их формировании составляет от 10 до 35 гигапаскалей, что является шоковым эффектом, который не может быть вызван никакими геологическими процессами на самой Земле», — сказал Чен.
Считается, что на протяжении всей истории Земли каждая точка на её поверхности имела примерно равные шансы быть поражённой внеземным объектом. Однако геологические различия означают, что исторические следы этих ударов разрушались с разной скоростью, а некоторые полностью исчезли. Поэтому открытие кратера Цзиньлинь имеет особое значение.
«Ударный кратер — это настоящий документ истории столкновений Земли», — сказал Чен. «Открытие земного ударного кратера может предоставить нам более объективную основу для понимания распределения, геологической эволюции, истории столкновений и регулирования малых внеземных объектов».
Предоставлено Американским институтом физики.