Археологи утверждают, что на основании недавних исследований употребление древними египтянами опиума могло быть почти ежедневной практикой для развлечения. Опиум, возможно, широко использовался среди всех социально-экономических классов ещё 3000 лет назад.
Доказательства этого изложены в исследовании, недавно опубликованном в журнале «Eastern Mediterranean Archaeology», и дают представление о повседневной жизни как обычных египтян, так и представителей знати.
«Наши находки в сочетании с предыдущими исследованиями показывают, что употребление опиума в древнеегипетской культуре и на прилегающих территориях было более чем случайным. Это в какой-то степени стало неотъемлемой частью повседневной жизни», — объяснил исследователь Йельского музея Пибоди Эндрю Ко в университетском анонсе.
Ко и его коллеги считают, что пересмотр исторических данных стал возможен после изучения алебастровой вазы возрастом примерно 2500 лет. Реликвия — одна из менее чем 10 подобных, хорошо сохранившихся, найденных на раскопках по всему миру.
Предметы, изготовленные из кальцита, были обнаружены на различных археологических объектах, включая знаменитую гробницу фараона Тутанхамона. На этом сосуде выгравированы надписи на четырёх языках — египетском, аккадском, эламском и персидском.
«Учёные склонны изучать древние сосуды и восхищаться ими из-за их эстетических качеств, но наша программа сосредоточена на том, как они использовались, и на органических веществах, которые они содержали», — сказал Ко.
Ко впервые заинтересовался этой вазой после того, как заметил внутри контейнера неизвестные тёмно-коричневые ароматические остатки. Последующий химический анализ подтвердил наличие носкапина, тебаина, папаверина, гидрокотарнина и морфина — явных биомаркеров опиума.
В своём исследовании авторы отметили, что их находка — лишь одна из многих подобных. Сосуды с опиумом, подобные этим, использовались не только представителями знати. Археологи ранее обнаружили остатки опиума в кувшинах из гробницы семьи торговцев, относящейся ко времени Нового царства (XVI–XI века до н. э.).
«Теперь мы обнаружили химические сигнатуры опиатов в алебастровых сосудах, которые были связаны с элитарными обществами в Месопотамии и с более обыденными обстоятельствами в древнем Египте», — сказал Ко. «Возможно, эти сосуды были легко узнаваемыми культурными маркерами употребления опиума в древние времена, подобно тому как кальяны сегодня ассоциируются с употреблением табака для кальяна».
В качестве дополнительного доказательства авторы исследования сослались на анализ, проведённый химиком Альфредом Лукасом почти 100 лет назад. В 1922 году Лукас был членом команды Говарда Картера, обнаружившей гробницу короля Тута в Долине царей. В 1933 году Лукас провёл краткое химическое исследование подобных алебастровых сосудов и подробно описал их липкие, тёмно-коричневые органические остатки. Хотя он не смог точно определить ароматические остатки, Лукас пришёл к выводу, что большинство из них не были духами или подобными ароматизированными продуктами.
«Мы думаем, что это возможно, если не вероятно, что алебастровые кувшины, найденные в гробнице Тутанхамона, содержали опиум как часть древней традиции употребления опиатов, которую мы только начинаем понимать», — сказал Ко.
В будущем Ко надеется провести такой же анализ исторических артефактов, которые сейчас хранятся в Большом египетском музее в Гизе, Египет.