Тайная жизнь баобабов: как летучие мыши и мотыльки поддерживают жизнь гигантских деревьев Африки

от

Баобабы иногда называют «перевёрнутыми деревьями», потому что их ветви похожи на корни, тянущиеся вверх. Из восьми видов баобабов в мире шесть произрастают на Мадагаскаре, один — в северной Австралии, а один вид, Adansonia digitata, встречается в саваннах континентальной Африки.

Они — не просто поразительные деревья; они — краеугольные камни африканских экосистем и жизни людей. Они дают плоды, волокно, лекарства и укрытие как для людей, так и для диких животных. Но секреты их эволюции и выживания в будущем связаны с их ночными цветами и партнёрством с крошечными ночными посетителями, такими как летучие мыши и мотыльки.

У баобабов огромные белые цветы, которые ночью посещают летучие мыши и мотыльки, чтобы попить их сладкий нектар. Во время питания нектаром цветок покрывает своих ночных посетителей пыльцой, которую они переносят на следующий цветок, который они посетят. Это переносит пыльцу с мужской части (пыльника) одного цветка на женскую часть (рыльце) следующего цветка.

Без этого опыления деревья не смогли бы производить питательные плоды, которые африканцы ели тысячелетиями, или семена для выращивания следующего поколения баобабов.

Я — эколог баобабов, который изучает эти деревья в течение 18 лет. В моём последнем исследовании моя команда изучила 284 баобаба в Западной (Гана), Восточной (Кения) и Южной Африке (Южная Африка, Намибия, Ботсвана), чтобы выяснить, какие животные опыляют их цветы. Мы наблюдали за летучими мышами и мотыльками в течение 205 часов, снимали на видео и ловили летучих мышей, чтобы идентифицировать их, и собирали пыльцу с их тел. Мы также сравнили форму цветов, нектар и аромат в разных регионах.

Наше исследование показало, что у баобабов разные опылители в разных регионах, и каждый вид адаптировал свои цветы в соответствии с этими опылителями.

Все баобабы генетически принадлежат к одному виду, но их цветочные черты, форма, аромат и нектар эволюционировали, чтобы соответствовать разным опылителям в каждом регионе.

Для того чтобы произошли такие изменения, требуются тысячи лет. Это также означает, что деревья глубоко зависят от своих отношений либо с летучими мышами, либо с мотыльками. Если эти существа вымрут из-за изменения климата, деревья могут не размножаться. Это поставит под угрозу не только вид баобабов, но и сеть жизни, которая от него зависит.

Необходимы дополнительные исследования животных, которые опыляют цветы баобабов, и того, насколько они важны для выживания баобабов в будущем.

Защита опылителей — это больше, чем сохранение биоразнообразия. Оно обеспечивает непрерывность существования одного из самых жизнедающих деревьев Африки и сообществ, укоренившихся в его тени.

Для восстановления и сохранения природы один важный урок становится очевидным: при выборе семян и саженцев баобабов они должны соответствовать опылителям каждого региона. Цветы излучают аромат и производят нектар в объёмах, подходящих для их опылителей. Если цветы не смогут привлечь нужных посетителей, они не смогут произвести плоды или семена. Например, баобаб, адаптированный к летучим мышам, может не прижиться там, где остались только мотыльки.

Вот что мы обнаружили:

Мы также проанализировали цветы и обнаружили ряд различий, которые отражают стили питания летучих мышей и мотыльков:

* Форма: в регионах, где обитают летучие мыши, лепестки отгибаются назад. Это создаёт пространство для того, чтобы летучие мыши могли приземлиться или повиснуть на цветах. В регионах, где обитают мотыльки, лепестки свисают, что способствует тесному контакту и эффективному переносу пыльцы.
* Длина цветоноса (стебелька, который прикрепляет цветок, а позже плод, к ветке): у западноафриканских баобабов длинные цветоносы, которые подходят для крупных летучих мышей, питающихся во время подвешивания на ветках. В Восточной Африке более короткие цветоносы уменьшают раскачивание, когда более мелкие летучие мыши приземляются прямо на цветы.
* Нектар: крупные летучие мыши способствуют развитию богатых нектаром цветов в Западной Африке. Восточноафриканские цветы производят меньше нектара для мелких летучих мышей, а баобабы Южной Африки дают лишь капли нектара, достаточные для мотыльков.
* Положение рыльца: в Южной Африке у некоторых цветов короткие и широкие рыльца — часть женского репродуктивного органа, которая принимает пыльцу перед её переносом в завязь, расположенную под шариком тычинок. Это не похоже на полностью выступающие рыльца западно- и восточноафриканских баобабовых цветов, которые посещают летучие мыши. Для мотыльков такое расположение увеличивает вероятность того, что они заденут репродуктивные части цветка, что заставляет их опылять цветок.
* Аромат: баобабы по всей Африке выделяют необычные соединения, похожие на серу, которые привлекают летучих мышей, но южноафриканские цветы источают более сладкий аромат, что делает их привлекательными для мотыльков.

Птицы, пчёлы и жуки не опыляют цветы баобабов, поэтому баобабы полагаются на мотыльков и летучих мышей для выживания. Баобабовые деревья могут справиться с широким спектром экологических и климатических условий. Но летучие мыши и мотыльки могут быть более восприимчивы к изменению климата.

Наше исследование показывает, что даже гиганты зависят от хрупких партнёрств, в данном случае — с самыми маленькими ночными посетителями. Защита этих опылителей означает защиту самих баобабов, а вместе с ними — сообществ и экосистем, которые от них зависят.

Предоставлено: The Conversation.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте