NASA готовит первую миссию с двумя спутниками на другую планету. Запуск запланирован не ранее воскресенья, 9 ноября, с мыса Канаверал, штат Флорида. Исследователи ускорения побега и плазмы и динамики (ESCAPADE) — это пара идентичных космических аппаратов, которым предстоит путешествие на Марс.
Задачи спутников
По прибытии на орбиту Красной планеты спутники создадут трёхмерные карты верхних слоёв атмосферы, ионосферы и магнитных полей нашего космического соседа.
Путь длиной в 12 месяцев
Миссией ESCAPADE руководит Калифорнийский университет в Беркли. Он назвал спутники Blue и Gold в честь цветов университета. Помимо основных задач, эти космические аппараты станут первыми, кто достигнет Марса, используя новую траекторию.
Предыдущие миссии к ближайшему к Земле планетарному соседу использовали маршрут Хоманна, который занимает от 7 до 11 месяцев. Хотя этот путь эффективен с точки зрения расхода топлива, он требует очень узких окон для запуска, которые открываются лишь на несколько недель каждые 26 месяцев.
Вместо использования маршрута Хоманна, ESCAPADE сначала отправится в точку Лагранжа — место в космосе, где гравитационное притяжение Земли и Солнца равны. Оттуда он будет двигаться по орбите в форме почки в течение 12 месяцев, а затем вернётся к Земле. В начале ноября 2026 года ESCAPADE должен задействовать двигатели, совершить гравитационный манёвр вокруг нашей планеты и использовать набранную скорость для полёта к Марсу.
Новый способ картографирования Марса
Ожидается, что марсианские спутники прибудут в начале 2027 года. После этого Blue и Gold запустят свои массивы инструментов и компьютеры для обработки данных, а также развернут массивы антенн.
Для будущих миссий, когда люди впервые ступят на Марс, необходимы подробные карты магнитных полей Красной планеты. Без атмосферы, которую Марс потерял около четырёх миллиардов лет назад, планета регулярно подвергается бомбардировке высокоэнергетическим излучением Солнца.
Измерения магнитоактивной коры
Предыдущие миссии показали, что, хотя у Марса больше нет глобального магнитного поля, как у Земли, у него всё ещё есть локализованные магнитные поля, генерируемые его высокомагнитоактивной корой. Они способны отклонять солнечный ветер на расстояние до 1500 километров от поверхности планеты, где он может мешать связи.
Понимание того, как меняется ионосфера, будет важной частью понимания того, как корректировать искажения радиосигналов, необходимые для связи друг с другом и навигации на Марсе, — сказал Лиллис.
Хотя Blue и Gold отправятся на Марс вместе, они будут двигаться по разным орбитам, чтобы обеспечить трёхмерный обзор атмосферы Марса, когда она столкнётся с солнечным ветром, движущимся со скоростью миллион миль в час.
«Понимание того, как солнечный ветер влияет на различные виды ускользания атмосферы, является ключевым элементом головоломки эволюции климата Марса», — пояснил Лиллис. «ESCAPADE даёт нам то, что можно назвать стереоперспективой — двумя разными точками обзора одновременно».