Школы Миннесоты сталкиваются с кризисом психического здоровья среди учащихся, имея хрупкую систему оказания помощи и ограниченное федеральное финансирование, предназначенное для решения этой проблемы.
Штат получил всего два гранта, одобренных Конгрессом после стрельбы в начальной школе в Увальде, штат Техас, в 2022 году, на расширение школьной помощи в области психического здоровья. Финансирование, предназначенное для борьбы с последствиями пандемии и временно оплачивающее работу консультантов, социальных работников и психологов, также заканчивается. При этом Миннесота занимает одно из последних мест в стране по доступности консультантов.
Учащиеся Миннесоты уже сообщали о повышенном психологическом стрессе в опросах, проведённых в масштабах штата после пандемии. Необходимость решения этих проблем стала ещё более острой после стрельбы в католической церкви и школе в Миннеаполисе.
«Цель школьного консультанта — носить превентивный характер», — сказала Кэролин Бергер, председатель Ассоциации школьных консультантов Миннесоты и доцент кафедры Университета Миннесоты. «Без достаточного количества консультантов мы не можем выполнять эту работу. В итоге мы просто реагируем — проводим кризисные консультации или тушим пожары».
Среднее соотношение количества учащихся к числу консультантов в Миннесоте составляет 558 к 1 — это более чем вдвое превышает национальную рекомендацию Американской ассоциации школьных консультантов (250 к 1) и является одним из худших показателей в стране.
Консультанты обучены помогать учащимся в учёбе, социально-эмоциональном и карьерном развитии. Они также могут обучать навыкам преодоления трудностей и выявлять ранние признаки кризиса, а затем направлять учащихся к социальным работникам или психологам, которые предоставляют более специализированные услуги. Но консультанты говорят, что из-за большой нагрузки невозможно обеспечить весь спектр поддержки.
После массового убийства в Увальде, когда преступник убил 19 учеников и двух учителей, Конгресс утвердил пакет помощи на 1 миллиард долларов, направленный на расширение школьных услуг в области психического здоровья. Министерство образования США использовало эти деньги для запуска двух конкурсных программ предоставления грантов.
Одна из них была разработана, чтобы помочь округам нанять новых специалистов в области психического здоровья; другая поддерживала партнёрство между университетами и школами для подготовки будущих консультантов и социальных работников.
Миннесота получила всего два гранта — один для государственных школ Рочестера и ещё один для Университета Миннесоты, который сотрудничал со школами Миннеаполиса. Неясно, сколько округов Миннесоты подавали заявки на получение денег.
Рочестер использовал свой пятилетний грант для запуска программы «Учёные в области школьного психического здоровья». Она оплачивала частичную плату за обучение учителей и представителей общественности, получающих степень магистра в области социальной работы, в обмен на работу со школьниками.
Директор по благополучию учащихся в районе Кони Grimcrud сказала, что программа показала, как быстро школы могут расширить доступ к помощи, когда позволяет финансирование. Однако, когда федеральное финансирование закончилось на два года раньше запланированного срока — были прекращены крупные запланированные выплаты — округ потерял почти половину стоимости программы и вскоре сократил четыре должности школьных социальных работников.
«Мы не укомплектованы полностью, и потребности не уменьшаются», — сказала Гримсруд.
В то время как федеральные доллары приходили и уходили, основой системы школьного здравоохранения Миннесоты является государственная программа, созданная задолго до событий в Увальде или COVID.
Программа Департамента человеческих услуг Миннесоты, утверждённая Законодательным собранием в 2007 году, предусматривает оплату услуг поставщиков психиатрической помощи, работающих в школах. Деньги, составляющие в общей сложности 20,5 миллиона долларов на 2026 финансовый год, полностью минуют школьные округа, чтобы сохранить «брендмауэр» между академическими и медицинскими записями — структура, которую семьи запросили с самого начала.
«Школьные консультанты не занимаются лечением психических заболеваний, — сказала Сью Абдерхольден, бывший исполнительный директор NAMI Minnesota. — Они играют важную роль, но не являются терапевтами».
Программа сейчас действует примерно в 80% округов и 65% школьных зданий, но спрос значительно превышает предложение. По словам Абдерхольден, списки ожидания часто формируются к ноябрю.
Федеральные средства, выделенные на борьбу с пандемией, на короткое время восполнили этот пробел, помогая округам нанимать консультантов, социальных работников и психологов. Но эти выплаты истекают в этом году.
«Федеральные гранты приходят и уходят, — сказала Абдерхольден. — Вы подаёте заявку, можете их получить, а потом они заканчиваются. Из-за этого трудно построить устойчивую инфраструктуру».
Член Палаты представителей Шерил Юаким, DFL — Хопкинс, председатель Комитета по политике в области образования и одна из создателей программы в 2023 году, выделила 10 миллионов долларов на два года для школьных консультантов, социальных работников, психологов и медсестёр.
Цель, по её словам, заключалась в том, чтобы предоставить округам стабильное финансирование, когда закончится федеральная помощь в связи с COVID. Законодатели также разрешили школам использовать средства для сохранения существующего персонала, когда другие гранты иссякнут.
«Мы хотели, чтобы школы могли использовать средства для сохранения своего текущего персонала, — сказала Юаким, — а не терять людей из-за окончания гранта».
В школьном округе Фридли заместитель суперинтенданта Рошель Кокс сказала, что округ использовал значительную часть своего финансирования, связанного с COVID, для найма школьных социальных работников — должностей, которые раньше не могли себе позволить.
«Наши социальные работники делают многое, чтобы предоставить ресурсы семьям и учащимся, — сказала она. — Они следят за тем, чтобы эта поддержка была частью повседневной жизни в наших школах».
Когда федеральные средства помощи закончились, Фридли сохранил своих социальных работников, но сократил расходы в других местах.
«Нам пришлось урезать административные услуги, — сказала Кокс. — Мы сократили дополнительные занятия после школы, что было непросто, но мы постарались сохранить поддержку в течение учебного дня в первую очередь».
Даже с учётом этих корректировок нагрузка растёт.
«Хотя мы знаем, что каждый ученик может воспользоваться поддержкой в области психического здоровья, мы всегда надеемся на сокращение нагрузки, — сказала Кокс. — Каждый раз, когда мы можем действовать на опережение, это золотая звезда».
Бергер сказала, что единственный долгосрочный выход — это стабильные инвестиции штата в должности консультантов, а не очередной краткосрочный грант.
Абдерхольден согласилась, утверждая, что Миннесота должна превратить конкурсные гранты программы DHS в предсказуемую формулу финансирования, аналогичную помощи школам из расчёта на одного учащегося.
«Ответ не в Вашингтоне, — сказала она. — Миннесота должна полностью инвестировать в то, что, как мы уже знаем, работает».
Гримсруд сказала, что спрос только увеличивается.
«Каждый год нам говорят делать больше с меньшими ресурсами, — сказала она.