Доктор Терри Хант из Университета Аризоны и доктор Карл Липо из Бирмингемского университета опубликовали исследование в Journal of Archaeological Sciences, в котором переоценивается роль полинезийских крыс (Rattus exulans) в обезлесении Рапа Нуи.
Они выяснили, что роль крыс обычно сильно недооценивалась. Фактически, одна пара крыс, завезённая на остров, могла привести к популяции крыс численностью до 11,2 миллиона особей всего за 47 лет, уничтожив 95% семян пальм в процессе.
Рапа Нуи, также известная как остров Пасхи, является одним из наиболее спорных объектов изучения в археологии окружающей среды, а роль полинезийской крысы в его обезлесении занимает центральное место в этих дебатах.
Обычно считалось, что на Рапа Нуи когда-то произрастало от 15 до 19,7 миллиона пальм Рапа Нуи (Paschalococos disperta), прежде чем эксплуатация человеком привела к почти полному обезлесению острова между 1200 и 1650 годами нашей эры. К моменту прибытия европейцев в 1722 году на острове осталось лишь несколько изолированных деревьев.
«Обзор исторических наблюдений показывает, что в XVIII веке европейцы столкнулись с доминированием трав и небольших кустарников, что резко контрастирует с ландшафтом, где доминировали пальмы, существовавшим во время колонизации», — объяснил доктор Липо.
Однако, хотя роль крыс и признавалась, она обычно недооценивалась. Другие исследования и экологические примеры показывают, что крысы могут быть невероятно разрушительными для окружающей среды после их интродукции.
Например, после появления на Гавайском острове Оаху исследователи наблюдали сокращение популяции пальмы Pritchardia между 1100 и 1200 годами нашей эры, несмотря на то, что люди поселились на острове только около 1300 года нашей эры.
Аналогично, на островах Нихоа и Хуело, где люди селились, занимались земледелием и вели деятельность, связанную с огнём, на протяжении веков, крысы никогда не завозились. Здесь популяции пальм процветали.
Доктор Липо объяснил, почему пальмы Рапа Нуи были особенно восприимчивы к хищничеству крыс: «Пальмовые орехи были очень уязвимы по нескольким причинам. Jubaea chilensis, вид пальм на Рапа Нуи, производит крупные семена (похожие на маленькие кокосы) с толстыми оболочками, но чрезвычайно высоким содержанием питательных веществ. Эти семена богаты маслами и углеводами. Для крыс каждый пальмовый орех представляет собой значительный источник энергии, ради которого стоит грызть оболочку».
«Важно отметить, что пальмы производят относительно немного семян на дерево. Когда крысы съедают или прячут большинство семян, регенерация не происходит. Стратегия размножения, заключающаяся в производстве нескольких крупных, богатых энергией семян, делает пальмы особенно уязвимыми перед хищником, достигающим высокой плотности популяции», — добавил он.
С учётом репродуктивной способности крыс проблема только усугубляется. Экологическая модель, разработанная доктором Хантом и доктором Липо, показала, что одна пара размножающихся крыс, завезённая на остров с примерно 15 миллионами пальм, могла бы произвести популяцию численностью около 11,2 миллиона особей всего за 47 лет, фактически уничтожив 95% семян пальм.
Это в сочетании с эксплуатацией деревьев человеком усугубило эффект, что привело к полному обезлесению острова к 1600 году нашей эры.
«Крысы достигли каждого уголка острова в течение десятилетий после прибытия людей, перегрызая пальмовые семена и останавливая следующее поколение деревьев, прежде чем они могли даже прорасти. Люди расчищали землю для садов у побережья, но крысы опережали их по численности и распространялись по острову», — отметил доктор Хант.
Кроме того, анализ останков крыс, извлечённых из раскопок в Анакене между 1986 и 2005 годами, показал, что популяция крыс переживала экологический «взрыв-спад», когда численность крыс резко увеличивалась после прибытия, но затем сокращалась на 93%, поскольку их пищевые ресурсы истощались.
Это прямо противоречит аргументу о том, что численность крыс уменьшилась, поскольку люди начали чаще их эксплуатировать в отсутствие альтернативных ресурсов.
Доктор Хант подчеркнул более широкие последствия своих выводов: «Наше исследование кардинально пересматривает «экоцид» в историю инвазивного вида на изолированном острове. Но последствия были ускорены действиями людей, использовавших огонь для расчистки земель. Люди превратили естественную среду в сельскохозяйственную».
«Это привело к их успеху, а не к краху. Биологические инвазии могут быть независимыми движущими силами экологических изменений с динамикой «взрыв-спад».
«Для археологии островов это означает, что мы должны критически оценивать относительную роль инвазивных видов и людей вместе, а не только людей, и ожидать результатов, которые отличаются от любого из этих факторов в отдельности. Драматический вывод нашего экологического моделирования: крысы сами по себе могли в конечном итоге привести к исчезновению пальм без действий людей».
«Это свидетельство того, какое глубокое воздействие могут оказывать инвазивные виды, и проблема сохраняется сегодня не только на островах, но и в глобальном масштабе».
© 2025 Science X Network
More from Earth Sciences