Недавний анализ данных о национальном высшем образовании, проведённый исследователем из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, показал, что Соединённые Штаты превысили цель по подготовке миллиона дополнительных выпускников в области науки, технологий, инженерии и математики (STEM) в течение десятилетия. Эта цель была поставлена в 2012 году Советом советников по науке и технологиям при тогдашнем президенте Бараке Обаме (PCAST) и являлась одной из национальных задач, направленных на поддержание лидерства Америки в условиях растущей конкуренции на мировой арене.
Исследование, проведённое научным сотрудником Национального научного фонда Хайдером Али Bhatti, с одной стороны, является хорошей новостью: оно показывает, что расширение программ, направленных на поддержку STEM-образования, после публикации отчёта принесло успешную отдачу от инвестиций. Работа опубликована в журнале Journal of Microbiology & Biology Education.
Однако, с другой стороны, исследование Bhatti служит предупреждением об опасности разрушения федеральных институтов и информационной инфраструктуры, которую они обеспечивают. Его выводы подчёркивают жизненно важную важность сохранения и улучшения сбора национальных данных для поддержания прогресса в STEM-образовании и разработки политики и приоритетов, направленных на сохранение лидерства США в условиях растущей конкуренции в научной и экономической сферах.
Исследование проведено в контексте растущих проблем, с которыми сталкиваются университеты США: скептицизм общественности по отношению к их ценности, обвинения в идеологической обработке и продолжающееся разрушение инициатив по обеспечению разнообразия, равенства и инклюзивности.
«Эти критические замечания требуют от исследований в области высшего образования демонстрации ощутимых результатов прогресса, основанных на оценках, основанных на фактических данных», — сказал Bhatti из отдела экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Санта-Крузе. «В условиях повышенного общественного контроля высшее образование STEM предлагает особенно ценную дисциплинарную область для оценки результатов высшего образования, учитывая его важность для национальных целей развития рабочей силы и глобальной экономической конкурентоспособности».
Опираясь в основном на данные Национального центра образовательной статистики (NCES), Bhatti обнаружил, что число полученных степеней STEM за десятилетие после выхода отчёта «Engage to Excel» 2012 года превысило цель в миллион дополнительных выпускников на 16%. Он также обнаружил, что доля степеней STEM среди всех выданных степеней увеличилась за десятилетие, изменив тенденцию к снижению.
Кроме того, по словам Bhatti, занятость в сфере STEM также расширилась, причём рост превысил прогнозы, представленные в отчёте PCAST. В своём исследовании он объяснил, как отчёт 2012 года появился в ответ на конкретные проблемы, связанные с рабочей силой и образованием, с которыми столкнулась страна в предшествующие годы.
Возможности трудоустройства в STEM расширяются и в глобальном масштабе, что делает другие страны потенциально более привлекательными для работников с подготовкой в области STEM и создаёт потенциальные уязвимости для американской экономической стабильности, говорится в исследовании. Кроме того, другие исследования показали, что рабочие места, связанные со STEM, представляют одни из лучших возможностей для продвижения по службе в американской экономике, предлагая высокую заработную плату и более низкий уровень безработицы, чем в других секторах.
В отчёте 2012 года сделан вывод о том, что расширение доступа к этим высококачественным карьерам может стать потенциальным путём к сокращению неравенства доходов, если больше американцев будут обучены в области STEM. На этом фоне глобальной конкуренции и внутренних возможностей PCAST установил конкретные измеримые цели для решения того, что в отчёте охарактеризовано как критический «момент принятия решения» для американского образовательного и экономического лидерства на момент его публикации.
В своём исследовании Bhatti сослался на другие исследования, в которых анализировались национальные данные для оценки прогресса по двум другим целям, поставленным в отчёте PCAST: повышение уровня удержания студентов в STEM-дисциплинах и увеличение демографического представительства. В то время только 40% студентов, начавших обучение по STEM-специальностям, получили степень в этой области. Для оценки прогресса в этом направлении Bhatti представил результаты исследования, в котором анализировались продольные данные когорт из продолжающегося исследования начинающих студентов вузов (BPS) Национального центра образовательной статистики (NCES).
Исследование показало, что уровень удержания студентов бакалавриата в STEM-дисциплинах составляет 52%, а также выявлено явление, которое, по словам Bhatti, является более весомым: уровень удержания в STEM-дисциплинах на уровне бакалавриата равен или выше, чем в других областях. Учитывая типичное количество исследований и смены специальностей, которые проводят студенты бакалавриата, Bhatti сказал, что обнадеживает сравнительно меньший отток в STEM-дисциплинах, чем в других областях.
Что касается увеличения демографического представительства, Bhatti сообщил о неоднозначном прогрессе: национальные данные показывают значительный прогресс для студентов из числа испаноязычных и женщин, но также сохраняются пробелы для чернокожих студентов и студентов из числа коренных американцев/коренных жителей Аляски. Согласно данным NCES, доля испаноязычных получателей степеней STEM увеличилась с 9,5% до 14,7%.
Bhatti также обнаружил, что процент учёных и инженерных степеней, полученных женщинами, вырос с 43% до 49% на уровне младшего специалиста, оставаясь стабильным на уровне около 50% для степеней бакалавра за последнее десятилетие. Но в целом данные NCES показывают тенденцию к росту для женщин в STEM: в период с 2012 по 2022 год доля женщин, получивших степени STEM, неуклонно увеличивалась с чуть менее 32% (124 853) до более 37% (193 625).
Помимо NCES, Bhatti изучил другие национальные отчёты, наборы данных и лонгитюдные исследования, охватывающие более 10 лет с момента публикации отчёта PCAST. И теперь, более чем десятилетие спустя, он сказал, что если критики высшего образования правы, мы должны были бы ожидать минимальный прогресс или его отсутствие в достижении этих целей. Но его исследование ясно показало обратное.
«В целом, эти результаты выявляют закономерности, которые бросают вызов общественным представлениям об ухудшении состояния высшего образования, особенно в области бакалавриата STEM», — заключил Bhatti. «Эти выводы обеспечивают основу, основанную на фактических данных, как для оценки прошлых инвестиций, так и для определения будущих стратегий по укреплению развития талантов Америки в развивающейся глобальной экосистеме STEM».
Bhatti подчеркнул, что NCES является подразделением Министерства образования США, которое подверглось критическому сокращению финансирования и массовым увольнениям из-за федеральной реструктуризации. «Эта работа показывает важность инфраструктуры данных, чтобы проверить, находимся ли мы как нация на правильном пути в условиях растущей конкуренции в мире STEM», — сказал он. «Нам нужны такие вещи, как NCES, чтобы обеспечить возможность основанных на фактических данных оценок нашего образовательного прогресса».
Хотя его исследование в основном положительно оценивает недавние тенденции в области бакалавриата STEM, Bhatti также отметил несколько оговорок. Десятилетие, охваченное его исследованием, включало крупномасштабные реформы, а также различия между учебными заведениями и региональными системами. Таким образом, Bhatti сказал, что национальные средние показатели могли скрывать очаги неэффективности.
Кроме того, хотя производство и получение степеней улучшились, выводы Bhatti не документируют качество обучения, соответствие степеней потребностям рынка труда или долгосрочные карьерные результаты. Он указывает, что «одного лишь подсчёта дипломов недостаточно; мы также должны спросить, добиваются ли выпускники успеха на работе сегодня и завтра».
Предоставлено Калифорнийским университетом в Санта-Крузе.