Древнейшая форма подписи пришла из древнего Ирака в виде цилиндрических печатей.
Жители Месопотамии, древние обитатели земли между реками Евфрат и Тигр, приписывают множество первых достижений в истории человечества, включая письменность, урбанизм и государство. Среди этих изобретений цилиндрические печати, пожалуй, самые характерные, но наименее известные.
Тысячи этих крошечных объектов — часто не больше 5 сантиметров в высоту и 2,5 сантиметра в диаметре — представлены сегодня в музеях. Они свидетельствуют об искусственной традиции в древнем Ираке и Сирии, которая оставалась непрерывной с конца четвёртого до первого тысячелетия до нашей эры.
По сути, цилиндрическая печать была небольшой скульптурой, которая служила важной утилитарной цели: подписи документов. Обычно их изготавливали из драгоценного или полудрагоценного камня, такого как лазурит, агат или халцедон. Изображения и тексты выгравировывались на камне техникой, называемой инталия. Примечательно, что эти гравюры нужно было делать в обратном порядке по сравнению с тем, как они выглядели при использовании.
Когда цилиндр прокатывали по влажной глиняной табличке, эти гравюры оставляли рельефные маркировки, что означало, что владелец объекта утвердил письменный документ. В этом отношении отпечаток цилиндрической печати является предком современных рукописных и цифровых подписей.
Хотя цилиндрические печати были созданы шумерами, которые населяли южную Месопотамию около 6000 лет назад, они быстро распространились по всей Западной Азии и восточному Средиземноморью и стали важными предметами в повседневной жизни.
Сообщества в этом обширном регионе — особенно в Месопотамии, области, бедной сырьём — импортировали камни из далёких земель для изготовления своих печатей. Месопотамцы добывали диорит из Омана, лазурит из Афганистана, а сердолик и агат — из долины Инда и других частей Южной Азии.
Печати, сделанные из этих экзотических камней, были очень ценными, поэтому только элита могла их себе позволить. Часто связанные с государством и храмами, эти люди обычно были членами королевской семьи, высокопоставленными бюрократами и священниками. В отличие от них, люди из низших классов использовали печати, сделанные из менее ценных материалов, таких как известняк, глина или стекло.
Месопотамцы и их современники в Западной Азии выражали свою идентичность не только через материал своих печатей, но и через тексты и изображения, выгравированные на них. Тексты на печатях часто представляли владельцев с их именами, генеалогиями, полом, профессиями и родными городами. Благодаря этой информации исследователи знают, что не только мужчины, но и богатые женщины владели печатями, хотя и в гораздо меньших пропорциях.
Религиозная идентичность также передавалась через длинные молитвы, обращённые к личным богам, или через изображения, изображающие богов и поклоняющихся им.
Сфера месопотамских образов, изображённых на цилиндрических печатях, была широкой. В течение тысячелетий резчики печатей — ремесленники, которые специализировались исключительно на изготовлении печатей — вырезали сцены, представляющие повседневную жизнь и природу, религиозные ритуалы, войны, архитектурные виды и мифологические истории с участием богов, героев и гибридных существ, таких как крылатые лошади и грифоны.
Многие из этих печатей, по-видимому, уже были вырезаны с популярными культурными мотивами до того, как они были проданы клиентам, хотя твёрдые археологические и архивные доказательства всё ещё необходимы для подтверждения этого. Когда покупатель приобретал эти готовые объекты, он мог попросить новую надпись или некоторые корректировки изображения. Большинство известных цилиндрических печатей, вероятно, были вырезаны заново для элитных клиентов, особенно для представителей высших эшелонов общества, таких как члены королевской семьи.
Цилиндрические печати открывают широкое окно не только в древнее месопотамское искусство и культуру, но и в умы отдельных месопотамцев. Вырезанные с персонализированными изображениями и текстами, отражающими их взгляды на жизнь и общество, печати были тесно связаны со своими владельцами. Потеря печати считалась очень негативным предзнаменованием для её владельца. В отличие от этого, современные подписи часто деперсонализированы и стандартны.
Цилиндрические печати — наряду с городской жизнью, организованной религией и бюрократией — были ключевым компонентом древней месопотамской цивилизации. Эти особенности в разных формах и пропорциях продолжают определять современную жизнь сегодня.
Предоставлено The Conversation.