Группа студентов университета в Японии обнаружила совершенно новый вид могучего португальского кораблика. Описанный в исследовании, недавно опубликованном в журнале Frontiers in Marine Science, этот организм получил название в честь известного воина-самурая XVI века.
Португальский кораблик (Physalia physalis) легко принять за медузу. В конце концов, у него есть мягкая «голова» и ядовитые щупальца, простирающиеся на расстояние до 100 футов вглубь океанских вод. Эти щупальца содержат мощный нейротоксин, который обездвиживает добычу — а также ежегодно травмирует тысячи отдыхающих по всему миру. Но хотя португальский кораблик (также известный как физалия) и напоминает медузу, на самом деле это эволюционный родственник, известный как сифонофор. Вместо одного животного сифонофоры состоят из отдельных генетически идентичных организмов, называемых зооидами. Разные зооиды выполняют определённые функции, такие как размножение, охота и пищеварение, что позволяет им действовать как единое существо.
Около 250 лет морские биологи считали, что португальский кораблик — это отдельный вид. Однако в июне 2025 года исследователи подтвердили, что печально известный сифонофор на самом деле состоит как минимум из четырёх отдельных видов. Теперь это число увеличилось до пяти после неожиданной встречи одного из студентов в Японии.
«Я работал над совершенно другим исследовательским проектом в районе бухты Сендай в регионе Тохоку, когда наткнулся на эту уникальную „медузу“, которую никогда раньше здесь не видел», — сказал в заявлении соавтор исследования Ёсики Очиай. «Я зачерпнул её, положил в пакет с застёжкой-молнией, вскочил на скутер и привёз обратно в лабораторию».
Самой поразительной особенностью животного стал ярко-синий пневматофор. Этот заполненный газом пузырь позволяет ему постоянно плавать на поверхности океана, пока его длинные щупальца ищут добычу. Очиай показал находку морскому экологу Чаникарн Ёнгстар, которая помогла описать и зафиксировать морфологию животного.
«Я рассматривал каждую отдельную часть, сравнивая её внешний вид со старыми томами, где учёные вручную рисовали анатомию медуз», — сказал Ёнгстар. «Это было настоящим вызовом, когда смотришь на такое количество запутанных частей».
До их исследования биологи думали, что в регионе между Окинавой и заливом Сагами у восточного побережья Японии плавает только один вид португальского кораблика, известный как Physalia utriculus. Вскоре они поняли, что в этом районе всё это время обитали два отдельных вида.
Последнее открытие теперь классифицируется как Physalia mikazuki, что переводится как «португальский кораблик с полумесяцем». Название — это дань уважения Дате Масамуне, жившему с 1567 по 1636 год нашей эры. Масамуне был одним из феодалов города Сендай, и на его шлеме был узнаваемый полумесяц. Также известный как «Одноглазый дракон Осю», Масамуне — известная фигура в истории страны, и даже стал героем нескольких японских исторических драм.
Помимо своих отличительных характеристик, P. mikazuki — это первое зарегистрированное наблюдение Physalia так далеко на севере. Это побудило исследователей задуматься о его происхождении.
«Это само по себе захватывающее открытие, но у нас всё ещё были вопросы о том, как он сюда попал», — добавила соавтор исследования Кей Хлоя Тан.
Чтобы выяснить это, коллеги провели моделирование частиц, чтобы проверить возможные маршруты перемещения P. mikazuki по океанским течениям. Эти сценарии отслеживали потенциальные пути в течение недель или даже месяцев на основе факторов окружающей среды, таких как скорость течения, температура воды и погодные условия. Результаты показывают, что P. mikazuki, вероятно, следовал по тёплым и мощным течениям Куросио. Течение начало распространяться дальше на север в связи с аномально высокими температурами поверхности океана в Тихом океане. Хотя это первое подобное наблюдение, меняющийся климат планеты говорит о том, что это будет далеко не последнее наблюдение P. mikazuki.