Новый «миниатюрный тираннозавр» переписывает историю крупнейшего хищника в мире

от

«Новый экземпляр одного из самых противоречивых видов динозавров может перевернуть десятилетия исследований тираннозавра».

Нанотираннус, или «миниатюрный тираннозавр», стал центром ожесточённых дебатов в палеонтологии. Учёные давно спорят о том, является ли нанотираннус отдельным видом или всего лишь молодым тираннозавром.

Спор разгорелся в 1999 году, когда выяснилось, что единственный известный на тот момент экземпляр нанотираннуса принадлежал детёнышу. Более полные окаменелости не дали окончательных ответов, поскольку они также принадлежали молодым особям.

Но дебаты о природе нанотираннуса, возможно, наконец-то будут разрешены. Описанный в журнале Nature новый ископаемый образец — это то, что исследователи искали: взрослый нанотираннус.

Известные как «сражающиеся динозавры», эти окаменелости представляют почти полного нанотираннуса и трицератопса, погребённых вместе. Они словно застыли в бою (остаётся проверить, действительно ли они сражались, когда оказались погребены в земных отложениях).

Хотя окаменелость была обнаружена в Монтане, США, ещё в 2006 году, она находилась в частной собственности до тех пор, пока Музей естественных наук Северной Каролины не приобрёл её в 2020 году. Теперь, когда она стала доступна учёным, можно впервые раскрыть истинную природу этой замечательной окаменелости.

Исследователи подтвердили, что нанотираннус — это отдельный миниатюрный вид тираннозавров, продемонстрировав, что этот экземпляр принадлежал почти полностью взрослому динозавру.

Возраст и зрелость динозавров можно оценить, изучив внутреннюю часть их костей. Динозавры росли циклами ускорения и замедления роста, что приводило к образованию отчётливых слоёв кости. Эти метки можно подсчитать, как кольца на дереве, когда кость разрезают и исследуют под микроскопом.

Используя этот метод, исследователи смогли определить, что нанотираннусу из «сражающихся динозавров» было не менее 14 лет, когда он умер. Исследователи также обнаружили, что в последние годы его рост значительно замедлился, что указывает на то, что особь была почти в полном размере.

Насколько же маленьким был этот миниатюрный тираннозавр? Нанотираннус составляет лишь около одной десятой размера полностью выросшего тираннозавра. Однако, будучи одним из крупнейших хищников, когда-либо ходивших по Земле, тираннозавр делал большинство животных маленькими. Нанотираннус из «сражающихся динозавров» имеет длину более четырёх метров и, по оценкам, весил более 700 кг — это так же тяжело, как некоторые самые крупные белые медведи.

Другие экземпляры нанотираннуса ещё больше. Почти полный скелет, известный как Джейн, обнаруженный в 2001 году также в Монтане, оценивается более чем в тонну, что больше, чем у любого наземного хищника, живущего сегодня.

Исследователи обнаружили достаточно различий в форме костей черепов окаменелости «сражающихся динозавров» и более крупного экземпляра Джейн, чтобы разделить их на два разных вида: Nanotyrannus lancensis и недавно названный Nanotyrannus lethaeus.

Помимо малого размера, исследователи использовали количество зубов, чтобы отличить нанотираннуса от тираннозавра. Несмотря на гораздо меньший рот, нанотираннус, без сомнения, мог наносить мощные укусы своими более чем 60 зубами. У тираннозавра в челюстях было 40–50 зубов.

Сами зубы также отличаются. Зубы тираннозавра, прозванные «смертоносными бананами», изогнуты и зазубрены, как стейковые ножи. Эти уникальные зубы идеально подходят для разрезания плоти и могут раздавить кость. В отличие от них, некоторые зубы нанотираннуса прямые, долотообразные и без зазубрин, больше похожие на зубы других видов плотоядных динозавров.

У тираннозавра были знаменитые крошечные руки, источник многих шуток и впечатлений о динозаврах. Нанотираннус не разделяет эту особенность. Его руки почти такого же размера, как у тираннозавра, несмотря на то, что он принадлежит животному в десять раз меньше.

Нанотираннус в целом более стройный, чем коренастый тираннозавр, с пропорционально более длинными ногами, соответствующими более длинным рукам. Кости стопы маленького нанотираннуса из «сражающихся динозавров» почти такие же длинные, как у крупнейшего известного тираннозавра. Исследования показывают, что, хотя тираннозавр не мог двигаться быстрее, чем при ходьбе, нанотираннус был хорошо приспособлен к бегу и преследованию своей добычи.

Помимо подтверждения существования этого давно спорного вида динозавров, это открытие переворачивает десятилетия исследований тираннозавра. Большая часть того, что учёные думают о жизни и росте тираннозавра, основана на предположении, что многие неуклюжие «подростковые» окаменелости тираннозавров вырастут в хорошо известных коренастых гигантов. В свете этого открытия учёные должны пересмотреть, какой была жизнь молодого тираннозавра, и продолжить поиски настоящих окаменелостей тираннозавров-подростков.

Долгое время считалось, что тираннозавр был единственным динозавром своего вида, обитавшим в США в последние дни существования динозавров. Некоторые исследователи предположили, что тираннозавр был настолько доминирующим, что другие крупные хищники не могли жить рядом с ним, а его собственные детёныши вытесняли любых других хищников среднего размера. Эта абсолютная доминантность теперь ставится под сомнение.

К тираннозавру присоединился не один, а два вида более мелких плотоядных динозавров, что намекает на более сложную и разнообразную экосистему, процветавшую в США в конце эры динозавров.

Несмотря на то, что тираннозавр и его близкие родственники, возможно, являются самыми известными и наиболее изученными динозаврами, они продолжают удивлять нас своими открытиями даже после смерти. Ещё многое предстоит узнать о крупнейших и самых свирепых хищниках, когда-либо ходивших по Земле.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте