Пищевые отходы давно осуждаются как аморальная и в значительной степени предотвратимая черта нашего потребительского общества. По оценкам, около 4,7 миллиона тонн съедобных продуктов ежегодно выбрасывается домохозяйствами в Великобритании, согласно Программе действий по сокращению отходов и ресурсов (Waste and Resources Action Program), экологической благотворительной организации, которая проводит кампанию «Любите еду, ненавидьте пищевые отходы».
Эти потери кажутся особенно неправильными в условиях роста цен на продукты питания, из-за которого многие британские домохозяйства стали зависимыми от продовольственных банков.
Тем временем одноразовая пластиковая упаковка, используемая для сокращения пищевых отходов, создаёт более коварную проблему. Одноразовые пластмассы, которые смягчают, герметизируют, защищают продукты и продлевают срок их хранения, после выбрасывания могут оставаться в свалках, под землёй, в реках и на морском дне на протяжении веков.
Этот растущий объём пластиковых отходов может нарушить экосистемы, негативно повлиять на продовольственную безопасность из-за ухудшения здоровья животных и вызвать проблемы со здоровьем у людей.
Если выбрасывание пригодной в пищу еды исторически осуждалось как великий моральный провал потребителей, то их чрезмерная зависимость от одноразовой пластиковой упаковки для пищевых продуктов может стать более длительным грехом.
Британские домохозяйства выбрасывают примерно 90 миллиардов пластиковых упаковок в год. В 2024 году в Великобритании уровень переработки пластиковых упаковочных отходов составил примерно 51–53,7%. Остальное было сожжено, захоронено на свалках или отправлено за границу, как правило, в страны со слабыми системами управления отходами. Там его закапывают, сжигают или бессистемно хранят с риском утечки в реки и моря.
Следы пластика были обнаружены повсюду: от арктического льда до самых жарких пустынь, от внутренностей морских птиц до человеческой крови, лёгких и плацент. В отличие от пищевых отходов, ущерб от пластиковых отходов накапливается, медленно передавая токсичное наследие будущим поколениям.
Масштаб проблемы одноразового использования пластика не умаляет проблемы пищевых отходов. Выбрасывание упаковки от филе скумбрии или тубы с авокадо — это не только неуважение к трети детей в возрасте до пяти лет в Великобритании, живущих в условиях нехватки продовольствия. Это игнорирует огромное количество выбросов углекислого газа, необходимое для производства, хранения, транспортировки, розничной торговли и хранения этих товаров от производителя до потребителя.
По оценкам, 16 миллионов тонн углекислого газа производится из-за выбрасываемых британскими домохозяйствами продуктов питания и напитков. Но, каким бы разрушительным ни был пищевой мусор, у него есть конечная точка: он разлагается, распадается, затем возвращается в почву.
В отличие от этого, пластиковая упаковка сохраняется неопределённо долго, медленно фрагментируясь на более мелкие части и распадаясь на стойкие химические составляющие. Каждая пластиковая бутылка, пакет чипсов и лоток для мяса, которые попадают в природную среду, представляют собой долгосрочное изменение материального мира.
Почему же выбрасывание пластиковой упаковки редко вызывает столь же бурную реакцию, как выбрасывание тарелки с недоеденным ужином? Наше исследование показывает, что отчасти ответ заключается в том, как каждый акт расточительства морально оформлен.
Еда очень заметна, желанна и морально нагружена — это то, что дорого в большинстве религий и сообществ. Несколько конфессий прямо осуждают выбрасывание еды как греховное или неправильное. Светская британская история также изобилует воспоминаниями о нехватке продовольствия, нормировании, росте цен и периодах жёсткой экономии, которые привели к формированию сильного морального отношения к пищевым отходам.
Согласно исследованию благотворительной организации по борьбе с бедностью Trussell Trust, примерно 14 миллионов человек в Великобритании столкнулись с голодом в прошлом году, вплоть до сентября 2025 года.
По сравнению с этим пластик более абстрактен. Пластиковая упаковка скрыта на виду, часто выступая в роли «пассажира», а не движущей силы нашего потребления. После того как мы убираем еду, мы выбрасываем пластиковую упаковку в мусорное ведро — в идеале в контейнер для переработки — без дальнейших раздумий.
В то время как еда глубоко укоренена в моральных и даже священных значениях, связанных с питанием тела, обменом и заботой, идентичностью и празднованием, пластик лишён таких ценностей. Выбрасывание еды может восприниматься как оскорбление сообществам, с которыми мы себя идентифицируем, но выбрасывание пластика не несёт такого стигма. Мы не считаем, что «тратим» пластик, мы просто его «выбрасываем».
Среди членов 27 опрошенных домохозяйств многие выразили разочарование по поводу того, что пригодная в пищу еда попадает в мусорные баки или на свалки. Большинство из них отметили полезность пластиковой упаковки для сохранения свежести продуктов и помощи в сокращении отходов.
Для них последствия выбрасывания пластика рассредоточены и отсрочены. В нашей коллективной памяти нет великих предостерегающих историй, предупреждающих нас о сложных долгосрочных проблемах, которые нас ждут.
Чтобы преодолеть вызовы завтрашнего дня, мы должны пересмотреть иерархию вещей, за которые мы, как потребители, чувствуем вину. Пищевые отходы, безусловно, имеют значение, но не менее важна и пластиковая упаковка. Проблема в том, что пластик не был частью нашей моральной экономики в течение очень долгого времени.
Пластик пришёл как современное удобство, а не как моральный придаток к нашему чувству идентичности или общности, как еда на протяжении тысячелетий. Нет древних и коллективных травм, связанных с безудержным потреблением, злоупотреблением или нехваткой пластика, нет молитв благодарности за пластиковую упаковку и нет великих благочестивых или моральных пословиц, осуждающих её бездумное выбрасывание.
Наши существующие моральные рамки окрашены образами голода, голода, очередей за хлебом и истощённых тел, которые дают нам воображение, чтобы осудить выбрасывание еды. Но нам нужны новые истории и перспективы, чтобы позиционировать пластиковые отходы как зло, которое переживёт нас, будет преследовать наши водные пути, переполнять желудки диких животных, проникать в наши продовольственные системы и отравлять наши тела ещё долго после того, как наши покупательские привычки изменятся.