Исследование, опубликованное сегодня, показало, что, хотя шельфовые ледники в Западной Антарктиде тают круглый год, в Восточной Антарктиде пики летнего таяния наблюдаются летом, когда морской лёд отступает и тёплая океанская вода поступает под шельфовые ледники — этот процесс известен как базальное таяние.
Эта сезонная динамика в значительной степени игнорируется климатическими моделями, но может иметь серьёзные последствия для прогнозов глобального повышения уровня моря.
«Базальное таяние является основной причиной нестабильности антарктического ледникового покрова и потери льда», — говорит ведущий автор исследования доктор Фабио Бёира Диас из Австралийского центра передового опыта в области антарктических наук (ACEAS) и Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее.
«Шельфовые ледники действуют как дамбы, сдерживая наземный ледник позади них. Когда они тают снизу и разрушаются, наземный ледник легче поступает в океан, повышая глобальный уровень моря и затрагивая прибрежные сообщества по всему миру».
Он говорит, что прогнозы глобального повышения уровня моря остаются неопределёнными отчасти потому, что климатические модели не учитывают взаимодействие океана со шельфовыми ледниками и процессы, которые вызывают базальное таяние.
«Наше исследование подчёркивает недостающие динамические процессы, которые могут усилить потерю льда в Антарктиде в будущих сценариях», — говорит доктор Бёира Диас.
Результаты опубликованы в журнале The Cryosphere.
Базальное таяние часто происходит в небольших пространственных и временных масштабах, что затрудняет его моделирование или наблюдение. Чтобы изучить этот процесс, команда использовала модель океана с высоким разрешением — модель всего антарктического океана (WAOM), которая позволила им смоделировать движение океанской воды под шельфовыми ледниками и её поступление в их полости.
Результаты выявили два различных режима таяния по всей Антарктиде.
«Наши выводы показывают, что шельфовые ледники в Восточной Антарктиде, такие как Тоттен, испытывают сильное мелкое таяние летом, когда тёплые поверхностные воды проникают под них», — говорит доктор Бёира Диас.
«Этот процесс прекращается зимой, когда у побережья образуются области открытой воды, называемые прибрежными полыньями, и охлаждают поверхность океана».
В отличие от этого, шельфовые ледники в Западной Антарктиде, такие как Гетц или Твайтс, тают более равномерно в течение года из-за постоянного притока тёплой циркумполярной глубинной воды.
Антарктический ледниковый покров может повысить глобальный уровень моря на 58 метров, если растает полностью. Хотя это маловероятно при текущем потеплении, таяние и разрушение отдельных шельфовых ледников вместе с последующим поступлением наземного льда в океан могут способствовать повышению глобального уровня моря на несколько метров.
Соавтор исследования доктор Адель Моррисон из ACEAS и Австралийского национального университета говорит, что это не полностью отражено в текущих климатических моделях, таких как те, которые оцениваются Межправительственной группой экспертов по изменению климата (IPCC).
«Если базальное таяние в Восточной Антарктиде не будет должным образом учтено, будущее повышение уровня моря может быть значительно недооценено», — говорит доктор Моррисон.
«Нам срочно необходимо интегрировать эти сезонные динамические процессы в климатические модели, чтобы улучшить прогнозы и поддержать обоснованные политические решения для защиты уязвимых регионов».
Профессор Мэтью Инглэнд из ACEAS и Университета Нового Южного Уэльса говорит, что это станет ещё более актуальным по мере усиления изменения климата.
«Мы наблюдаем рекордно низкий уровень антарктического морского льда в последние годы, более частые морские волны тепла и смену сезонов — всё это будет только ухудшаться в будущем», — говорит профессор Инглэнд.
«Эти тенденции могут нарушить летнее таяние в Восточной Антарктиде, ускоряя потерю льда в Антарктиде и повышение уровня моря. Мир находится на критическом этапе, когда нам необходимо срочно сократить выбросы парниковых газов».
Предоставлено Университетом Нового Южного Уэльса.