Суровые условия Антарктического океана в конечном итоге обрекли знаменитую экспедицию Эрнеста Шеклтона 1915 года на борту «Эндьюранс». Хотя ледяная среда быстро стала смертоносной для многих исследователей, она не совсем негостеприимна.
Попытки обнаружить затонувший корабль Шеклтона в 2019 году неожиданно привели к открытию странного зрелища — обширного геометрического комплекса из более чем тысячи гнёзд ледяных рыб. Об этом исследовании, опубликованном 29 октября в журнале Frontiers, стало известно недавно.
Первое открытие было сделано шесть лет назад на борту полярного исследовательского судна SA Agulhas II во время его визита в западную часть моря Уэдделла. Хотя одной из основных целей экспедиции было обнаружение «Эндьюранс», исследователи также намеревались изучить тающие шельфовые ледники региона. Эти плавающие барьеры сдерживают обширные ледяные потоки антарктического ледяного покрова, и их исчезновение напрямую связано с повышением уровня моря во всём мире.
Поиски в море Уэдделла
В 2019 году экспедиция прошла через шельфовый ледник толщиной 656 футов, который образовался всего два года назад. Айсберг А68 площадью 2 240 квадратных миль откололся от шельфового ледника Ларсена C в процессе, известном как отел, и создал проход для исследовательского аппарата Lassie — дистанционно управляемого аппарата (ROV).
Пилоты управляли Lassie и дополнительными автономными подводными аппаратами (AUV) в мутных и холодных глубинах в надежде обнаружить признаки затонувшего корабля. Однако природе не потребовалось много времени, чтобы оказать давление на аппараты. Чтобы избежать участи «Эндьюранс», экипаж в итоге отошёл от многолетних ледяных массивов, окружавших их.
Команда не вернулась с предполагаемым местоположением корабля, но им удалось снять обширное видео со дна моря Уэдделла. Просматривая отснятый материал, они насчитали более тысячи гнёзд, принадлежащих желтоперой нотие (Lindbergichthys nudifrons), или ледяной рыбе.
Нотие — вид из семейства роток, который обитает в холодных антарктических водах. Их гнёзда расположены не хаотично, а в виде геометрических кластеров. Авторы исследования считают, что это пример теории «эгоистичного стада», где более слабые ледяные рыбы в центре этих сообществ защищены своими соседями. Тем временем гнёзда на окраинах каждого района нотие обычно занимают самые крупные и сильные рыбы.
Значение открытия
Открытие команды подтверждает результаты предыдущей экспедиции в море Уэдделла в 2022 году, которая задокументировала, как ледяные рыбы живут в одной из крупнейших на планете колоний по разведению рыб. Вместе два исследования дают чёткие доказательства того, что регион соответствует определению уязвимой морской экосистемы, и подтверждают необходимость объявить море Уэдделла морской охраняемой территорией.
Что касается последнего пристанища «Эндьюранс», у участников экспедиции 2019 года появилась ещё одна возможность найти корабль в 2022 году. На этот раз им это удалось.