Группа учёных из США обнаружила в районе Аллэн-Хилс в Восточной Антарктиде старейший на планете лёд с точно установленным возрастом.
Открытие даёт беспрецедентную возможность заглянуть в прошлое климата Земли
Согласно [исследованию, опубликованному](https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2502681122) в «Proceedings of the National Academy of Sciences», лёд возрастом 6 миллионов лет и крошечные пузырьки воздуха, застрявшие в нём, позволяют учёным получить представление о климате Земли в далёком прошлом.
Учёные определили возраст старейшего образца льда
Образец льда из Аллэн-Хилс, датированный исследователями, имеет возраст 6 миллионов лет. Этот период в истории Земли отличался более высокими температурами и уровнем моря по сравнению с сегодняшним днём.
Исследование проводилось под руководством Сары Шеклтон из Океанографического института Вудс-Хоул и Джона Хиггинса из Принстонского университета, которые связаны с Центром по изучению древнейших льдов (COLDEX). Это сотрудничество 15 научно-исследовательских учреждений США под руководством Орегонского государственного университета.
Лёд как машина времени
«Ядра льда — это как машины времени, которые позволяют учёным заглянуть в прошлое нашей планеты», — сказала Шеклтон, участвовавшая во многих сезонах бурения ледяных кернов в Аллэн-Хилс. «Образцы из Аллэн-Хилс помогают нам заглянуть гораздо дальше, чем мы себе представляли возможным».
Это наиболее значительное открытие на сегодняшний день для COLDEX, которому поручено исследование антарктического ледяного покрова — крупнейшей ледяной массы на планете, — сказал директор COLDEX Эд Брук, палеоклиматолог из Колледжа наук о Земле, океане и атмосфере Орегонского государственного университета.
Условия для сохранения древнего льда
«Мы знали, что в этом регионе лёд старый. Сначала мы надеялись найти лёд возрастом до 3 миллионов лет, а может быть, и немного старше, но это открытие превзошло все наши ожидания», — сказал Брук.
COLDEX — одна из нескольких команд в мире, которая в настоящее время участвует в дружеском соревновании за продление хронологии ледяных кернов за пределы её предыдущих ограничений в 800 000 лет. Недавно европейская команда объявила об обнаружении глубокого непрерывного ледяного керна, возраст которого составляет 1,2 миллиона лет, во внутренней части Восточной Антарктиды.
Исследовательские группы COLDEX изучают различные условия для обнаружения древнего льда. Работая в отдалённом полевом лагере в Аллэн-Хилс в Восточной Антарктиде в течение нескольких месяцев, группа пробурила от ста до двухсот метров на краях ледяного покрова в нескольких местах, где ледяной поток и пересечённая горная местность способствуют сохранению древнего льда и приближению его к поверхности льда, что облегчает доступ.
В отличие от этого, для извлечения древнейших непрерывных ледяных кернов из мест во внутренней части Восточной Антарктиды требуется бурение на глубину более 2 000 метров.
«Мы всё ещё выясняем точные условия, которые позволяют такому древнему льду сохраняться так близко к поверхности», — сказала Шеклтон. «Наряду с топографией, вероятно, это сочетание сильных ветров и сильного холода. Ветер сдувает свежий снег, а холод замедляет движение льда почти до полной остановки. Это делает Аллэн-Хилс одним из лучших мест в мире для поиска неглубокого древнего льда и одним из самых сложных мест для проведения полевого сезона».
Прямое датирование льда
Захваченный в кернах воздух позволяет учёным напрямую датировать лёд путём тщательного измерения изотопа благородного газа аргона. Прямое датирование означает, что учёные измеряют в самом льду то, что указывает на возраст, а не делают вывод на основе связанной с ним особенности или отложения.
Хотя записи, полученные из этого древнего льда, не являются непрерывными, их возраст беспрецедентен, говорят исследователи. Датируя множество образцов, Хиггинс объяснил: «Команда создала библиотеку того, что мы называем «климатическими снимками», которые примерно в шесть раз старше любых ранее зарегистрированных данных по ледяным кернам, дополняя более подробные данные о молодых кернах из внутренней части Антарктиды».
Реконструкция уровней парниковых газов и содержания тепла в океане
Температурные записи, полученные путём измерения изотопов кислорода во льду, показывают, что в этом районе наблюдалось постепенное долгосрочное похолодание примерно на 12 градусов Цельсия (около 22 градусов по Фаренгейту). Это первое прямое измерение количества похолодания в Антарктиде за последние 6 миллионов лет.
Текущие исследования ледяных кернов направлены на реконструкцию уровней атмосферных парниковых газов и содержания тепла в океане, что имеет важное значение для понимания причин естественных изменений климата.
Команда COLDEX отправится в Аллэн-Хилс в ближайшие месяцы для продолжения бурения, что может привести к получению более детальных снимков и ещё более древнего льда, сказал Брук.
«Учитывая впечатляюще древний возраст льда, который мы обнаружили в Аллэн-Хилс, мы также разработали комплексное долгосрочное новое исследование этого региона, чтобы попытаться продлить хронику ещё дальше во времени, которое мы надеемся провести в период с 2026 по 2031 год», — сказал он.
Предоставлено [Орегонским государственным университетом](https://phys.org/partners/oregon-state-university/)