Компания Volkswagen of America празднует юбилей, который удаётся достичь немногим брендам. 27 октября 1955 года компания официально открыла свой офис в Соединённых Штатах после небольшого, но смелого старта. История началась в 1949 году, когда голландский импортёр Бен Пон прибыл в Нью-Йорк с двумя моделями Type 1, которые американцы вскоре прозвали «Жуком» (Beetle). Эти ранние автомобили тихо открыли дверь, которая изменила автомобильную культуру США на поколения вперёд.
На протяжении десятилетий Volkswagen не просто продавал автомобили, он продавал идеи. «Жук» (Beetle) и Microbus отражали определённое американское настроение, сочетая независимость и причудливость. Затем произошла рекламная революция. Сотрудничая с Doyle Dane Bernbach, Volkswagen перевернул представление о глянцевом автомобильном маркетинге с помощью простого и ироничного подхода, который говорил правду с намёком. Слоган «Think Small» (Думай мелко) стал частью нашего лексикона и помог превратить нишевый импорт в массовое присутствие.
К концу 1960-х годов динамика бренда казалась неудержимой. Поставки резко возросли, когда «Жук» (Beetle) и Microbus стали неотъемлемой частью университетских кампусов, мест для сёрфинга и киноэкранов. Даже когда рынок изменился в 1970-е и 1980-е годы, Volkswagen продолжал изобретать формулу, создавая автомобили, в которых практичность сочеталась с индивидуальностью.
Немногие бренды демонстрируют такую универсальность, как Volkswagen. Модель Golf, запущенная здесь в 1975 году под названием Rabbit, принесла массовому потребителю продуманный дизайн. Затем появился GTI — компактный хэтчбек, который превращал повседневные поездки в особое событие. Идея была проста: автомобиль, на котором можно было бы ездить быстро в воскресенье и на котором можно было бы ездить на работу в понедельник. Эта модель сформировала целую категорию.
Jetta взяла ту же ДНК и добавила багажник и немного больше изысканности, быстро став фаворитом среди американских водителей, которые хотели европейские манеры без европейской цены.
Сердцебиение «Жука» (Beetle) никогда по-настоящему не угасало. Модель New Beetle 1998 года использовала глубокую ностальгию, одновременно соответствуя духу времени, доказав, что переосмысление может работать, когда дух остаётся неизменным. Тот же дух теперь живёт в эпоху электромобилей с ID. Buzz 2025 года — современной данью уважения классическому Type 2, который превращает повседневные поездки в событие. Это показывает, как бренд, основанный на доступном веселье, может перейти на питание от батарей, не теряя своей улыбки.
Американская история Volkswagen — это также история производства. Компания давно доказала, что может строить автомобили здесь, начиная с завода Westmoreland, который открылся в 1978 году. Современная глава сосредоточена в Чаттануге, штат Теннесси, где Volkswagen заложил фундамент в 2008 году и с тех пор выпустил сотни тысяч автомобилей. Завод выпустил почти 800 000 Passat за десятилетие, затем перешёл на Atlas и Atlas Cross Sport, чтобы соответствовать тому, что покупали семьи. Здесь же собирается полностью электрический ID.4 — знак того, что Чаттануга занимается не только объёмом производства, но и будущим. Сегодня кампус представляет собой более 2,7 миллиарда долларов общих инвестиций и поддерживает более 4 000 рабочих мест, а центр проектирования и планирования в Северной Америке и лаборатория аккумуляторных технологий находятся на месте, чтобы инновации были рядом со сборочным конвейером.
Юбилеи побуждают к размышлениям, и этот подчёркивает, как последовательно Volkswagen удавалось соответствовать тому, чего хотят американские водители. Иногда это был простой и надёжный «Жук» (Beetle), который пережил тенденции. Иногда это была остроумная реклама, которая говорила, что меньше — значит больше. Иногда это было строительство там, где покупают американцы, и подготовка к тому, что будет дальше, с помощью электромобилей и аккумуляторов, испытанных и разработанных на территории США.
Что выделяется после семи десятилетий, так это нить, которая соединяет всё это. Практичные автомобили с игривым уклоном. Знакомый, но никогда не устаревающий дизайн. Бренд, который может ссылаться на свою историю, не застревая в ней. Пока Volkswagen of America задувает 70 свечей, модельный ряд включает компактные иконы, вместительные семейные внедорожники и расширяющийся набор электромобилей, но основная идея по-прежнему звучит как первоначальная миссия — быть народным автомобилем.
За прошлое, которое сформировало культуру, и за будущее, которое уже формируется на линии в Чаттануге. Если первые 70 лет чему-то и научили, так это тому, что Volkswagen будет продолжать находить новые способы сделать вождение хорошей идеей.