Компания Volkswagen of America празднует юбилей, который удаётся достичь немногим брендам. 27 октября 1955 года компания официально открыла представительство в Соединённых Штатах после небольшого, но смелого старта. История началась в 1949 году, когда голландский импортёр Бен Пон прибыл в Нью-Йорк с двумя моделями Type 1, которые американцы вскоре назвали «Жуком» (Beetle). Эти ранние автомобили открыли дверь, которая изменила автомобильную культуру США на долгие годы.
На протяжении десятилетий Volkswagen не просто продавал автомобили, он продавал идеи. «Жук» (Beetle) и Microbus отражали определённый американский дух, сочетая независимость и причудливость. Затем произошла рекламная революция. Сотрудничая с Doyle Dane Bernbach, Volkswagen изменил подход к глянцевому автомобильному маркетингу, используя простой и ироничный подход, который говорил правду с намёком. Слоган «Think Small» (Думай мелко) стал частью нашего лексикона и помог превратить нишевый импорт в массовое присутствие.
К концу 1960-х годов динамика бренда казалась неудержимой. Поставки резко возросли, когда «Жук» (Beetle) и Microbus стали неотъемлемой частью кампусов, мест для сёрфинга и киноэкранов. Даже когда рынок менялся в 1970-е и 1980-е годы, Volkswagen продолжал изобретать формулу, предлагая автомобили, в которых практичность сочеталась с индивидуальностью.
Немногие модели демонстрируют эту универсальность лучше, чем Golf. Запущенный здесь в 1975 году как Rabbit, он принёс массовому потребителю продуманный дизайн и практичность. Затем появился GTI — маленький хэтчбек, который превращал повседневные поездки в особое событие. Идея была проста: автомобиль, на котором можно было бы ездить быстро в воскресенье и на котором можно было бы ездить на работу в понедельник. Эта концепция сформировала целую категорию.
Jetta взяла ту же ДНК и добавила багажник и немного больше изысканности, быстро став фаворитом среди американских водителей, которые хотели европейские манеры без европейской цены.
Сердце «Жука» (Beetle) никогда по-настоящему не угасало. Новый «Жук» (New Beetle) 1998 года использовал глубокую ностальгию, одновременно соответствуя духу времени, доказав, что переосмысление может работать, когда дух остаётся неизменным. Тот же дух теперь живёт в эпоху электромобилей с ID. Buzz 2025 года — современной данью уважения классическому Type 2, который превращает повседневные поездки в событие. Это показывает, как бренд, основанный на доступном веселье, может перейти на питание от батарей, не теряя своей улыбки.
Американская история Volkswagen — это также история производства. Компания давно доказала, что может строить автомобили здесь, начиная с завода Westmoreland, открытого в 1978 году. Современная глава сосредоточена в Чаттануге, штат Теннесси, где Volkswagen начал строительство в 2008 году и с тех пор выпустил сотни тысяч автомобилей. Завод выпустил почти 800 000 Passat за десятилетие, затем перешёл на Atlas и Atlas Cross Sport, чтобы соответствовать тому, что покупали семьи. Здесь же собирается полностью электрический ID.4 — знак того, что Чаттануга занимается не только объёмом производства, но и будущим. Сегодня кампус представляет собой более $2,7 миллиарда общих инвестиций и поддерживает более 4 000 рабочих мест, а Центр проектирования и планирования Северной Америки и Лаборатория аккумуляторных технологий находятся на территории завода, чтобы инновации были как можно ближе к сборочному конвейеру.
Годовщины побуждают к размышлениям, и эта не исключение, подчёркивая, как последовательно Volkswagen удавалось соответствовать ожиданиям американских водителей. Иногда это был простой и надёжный «Жук» (Beetle), который пережил тенденции. Иногда — остроумная реклама, которая говорила, что меньше — значит больше. Иногда — строительство в местах, где покупают американцы, и подготовка к тому, что будет дальше, с электромобилями и батареями, испытанными и разработанными на территории США.
Что выделяется после семидесяти лет, так это нить, которая связывает всё воедино. Практичные автомобили с игривым уклоном. Знакомый, но никогда не устаревающий дизайн. Бренд, который может отдать дань своей истории, не застревая в ней.
Пока Volkswagen of America задувает 70 свечей, модельный ряд включает компактные иконы, вместительные семейные внедорожники и расширяющийся набор электромобилей, но основная идея по-прежнему звучит как первоначальная миссия — быть народным автомобилем.
За прошлое, которое сформировало культуру, и за будущее, которое уже формируется на линии в Чаттануге. Если первые 70 лет чему-то и научили, так это тому, что Volkswagen будет продолжать находить новые способы сделать вождение хорошей идеей.