Ископаемое паука, которому более 310 миллионов лет и которое было обнаружено в скальных породах, поразительно хорошо сохранилось. Об этом подробно рассказывается в недавно опубликованном исследовании, опубликованном в журнале Paläontologische Zeitschrift. Находка была сделана в карьере Писберг недалеко от Оснабрюка. Найденный вид получил название Arthrolycosa wolterbeeki и сохранил тонкие черты, которые редко встречаются у ископаемых пауков, включая прядильные органы, производящие шёлк, когти и тонкие волоски на ногах.
Самая древняя находка ископаемого паука в Германии
Учёные определили, что этот древний паук является самым старым из когда-либо найденных в Германии. Его возраст относится к позднему каменноугольному периоду, между 310 и 315 миллионами лет назад. Ископаемое было передано в Берлинский музей его первооткрывателем Тимом Волтербеком для дальнейшего изучения. Вид был назван в его честь и описан в новой статье, опубликованной в Paläontologische Zeitschrift.
По словам исследователей, Arthrolycosa wolterbeeki, вероятно, имел длину тела около одного сантиметра, а его ноги вытягивались до четырёх сантиметров. Исключительная сохранность позволяет учёным наблюдать не только общую анатомию, но и мелкие детали, такие как прядильные органы, органы, производящие шёлк, которые всё ещё встречаются у современных паукообразных, и тонкие щетинки, покрывающие ноги и помогающие в движении и улавливании вибраций.
Передняя часть ископаемого была скрыта в скале и стала видна только благодаря компьютерной томографии.
Редкое ископаемое из времён до динозавров
Хотя сегодня пауки распространены повсюду, 300 миллионов лет назад они были не так распространены. В каменноугольном периоде земля была в основном покрыта папоротниками, вокруг жужжали гигантские насекомые, а земноводные господствовали, но пауки только начинали свой эволюционный путь.
Авторы исследования утверждают, что ископаемые того времени «крайне редки». На данный момент достоверно идентифицировано только двенадцать видов пауков из каменноугольного периода, причём более ранние находки были сделаны во Франции, Чехии, Польше и Соединённых Штатах.
Исследователи считают, что причина, по которой мы находим так мало ископаемых пауков той эпохи, может быть связана с их образом жизни. Некоторые из древнейших ныне живущих групп пауков, например, мезастомы, проводят большую часть своей жизни в норах под землёй. Они прокладывают эти туннели шёлком и используют сигнальные нити для ловли добычи. Если Arthrolycosa wolterbeeki жила так же, у неё было не так много шансов оказаться в тех местах, где образуются ископаемые, например, в болотах или на дне озёр.
Этот паук, возраст которого оценивается в 310–315 миллионов лет, был назван в честь человека, который его обнаружил.
Тихий подъём древних пауков
Хотя этот древний паук в чём-то похож на современных видов, он не является прямым предком знакомых нам сегодня членистоногих. Исследователи объясняют, что основное эволюционное излучение пауков, когда они разделились на множество семейств, которые мы видим сегодня, вероятно, произошло гораздо позже, в мезозойскую эру. Это совпало бы с появлением летающих насекомых, которые предоставили новую добычу и, возможно, способствовали развитию более сложных форм строительства паутины.
Тем не менее, ископаемое Arthrolycosa wolterbeeki помогает преодолеть важный эволюционный разрыв. Оно предоставляет редкие физические доказательства того времени, когда у ископаемого хищника только начинали развиваться специализированные черты. Его присутствие в древних слоях породы в Германии позволяет предположить, что этот регион может хранить ещё много секретов из каменноугольного мира, которые ещё предстоит обнаружить.