Отбор астронавтов для миссий на космическом шаттле, 1978–1990
После почти пяти лет планирования, набора, оценки и интервьюирования кандидатов NASA объявило об отборе новых участников программы астронавтов на пресс-конференции в Вашингтоне, округ Колумбия, в январе 1978 года.
Члены СМИ засыпали администратора Роберта Фроша вопросами и добивались гарантий относительно процесса отбора, количества женщин и представителей расовых меньшинств, а также числа отобранных военных и гражданских пилотов.
Крис Крафт, директор Космического центра Джонсона, отвечал на вопросы и объяснял процесс отбора, основанный на опыте. Он был удовлетворён тем, что выбранные мужчины и женщины «представляют наиболее компетентных, талантливых и опытных людей, доступных нам сегодня».
Основная пресс-конференция, на которой были представлены новые кандидаты в астронавты, состоялась 31 января. Избранные кандидаты собрались в Космическом центре Джонсона (JSC) в Хьюстоне, чтобы познакомиться друг с другом и с прессой.
Аудитория NASA была заполнена до отказа репортёрами, съёмочными группами, VIP-персонами, ветеранами-астронавтами и всеми, кто мог протиснуться, чтобы увидеть их в первый раз. После вступительных слов Крафт вызвал на сцену тридцать пять мужчин и женщин.
NASA выбрало пятнадцать пилотов и двадцать специалистов по полётам. Шестью из специалистов по полётам были белые женщины: Анна Фишер, Шеннон Люсид, Джудит Резник, Салли Райд, Рея Седдон и Кэтрин Салливан. Фишер и Седдон были врачами; остальные четверо имели учёные степени в различных областях.
Двое самых молодых, Райд и Салливан в возрасте двадцати шести лет, только что закончили аспирантуру; это была их первая профессиональная работа. Люсид, самая старшая из них в возрасте тридцати пяти лет, и остальные трое были на несколько лет в начале своей научной и медицинской карьеры.
В группу также входили трое афроамериканцев (один из них — пилот) и один американец азиатского происхождения. Из общего числа двадцать один были военными офицерами, а четырнадцать — гражданскими лицами. После обучения они должны были присоединиться к двадцати семи старшим мужчинам в действующем корпусе астронавтов и удвоить его численность до шестидесяти двух астронавтов.
Новая должность специалиста по полётам позволила женщинам и представителям меньшинств стать астронавтами в качестве учёных и инженеров без необходимости быть высококлассными пилотами реактивных самолётов. Это стало основной причиной успеха первого набора для диверсификации корпуса астронавтов.
После представлений и аплодисментов официальная программа закончилась, и представителям СМИ было предложено встретиться с будущими астронавтами для интервью. Как вспоминала Кэти Салливан, большинство журналистов толпились вокруг женщин и мужчин из числа меньшинств — «десять интересных личностей» — как главная новость.
«Стандартные белые парни» смогли быстро уйти, в то время как СМИ удерживали других новичков на несколько часов. Большинство кандидатов в астронавты никогда не сталкивались с таким скоплением журналистов и были либо озадачены, либо утомлены этим опытом.
Салливан с благодарностью вспоминала о роли, которую сыграла единственная женщина, служившая в Отборочной комиссии астронавтов, Кэролин Хантун, и другой видной женщине в NASA, инженеру Айви Хукс. Они советовали женщинам не беспокоиться о своём гардеробе или причёске, а сосредоточиться на том, что они хотели и не хотели говорить для публикации.
Первые женщины-астронавты NASA
Журналисты не могли только по наблюдениям установить, что две женщины были врачами, трое — учёными, одна — инженером-электриком, одна — новоиспечённой невестой, две — разведёнными, одна — замужней матерью троих детей, одна — классической пианисткой, другая — теннисисткой, одна водит Corvette, другая владеет собственным самолётом, и одна — еврейка. Это те личные детали, которые репортёры стремились узнать.
Многие статьи, как отметила историк NASA Дженнифер Росс-Наззаль, сообщали об их физических особенностях, росте, весе и семейном положении. Такая информация редко включалась в рассказы о мужчинах-астронавтах. Женские журналы проявляли большой интерес к их модным предпочтениям, стилю, советам по красоте, хобби, домам и домашним занятиям.
Группа кандидатов в астронавты, отобранных в 1978 году, называла себя «Тридцать пять новых парней» (TFNG), — вариант военной фразы «F’ing New Guys». Они превосходили численностью двадцать семь членов корпуса астронавтов, перешедших из 1960-х годов, многие из которых ещё не летали и скептически относились к новичкам, особенно к гражданским учёным и инженерам, не имевшим военного лётного опыта.
С увеличением численности корпуса астронавтов «старички» опасались потерять свои возможности после более чем десятилетнего ожидания полётов и поначалу держались на расстоянии. У них был двухлетний льготный период, пока TFNG проходили базовую подготовку и оценку, и им обещали первые полёты на шаттле.
Но новые кандидаты оказались настолько способными в обучении, что завершили его за один год, в то время как запуск первого шаттла был перенесён с 1979 на 1981 год. Эти изменения дали «старичкам» достаточно пространства для беспокойства. Они сохранили культуру астронавтов 1960-х и начала 1970-х годов, в которой военные пилоты главенствовали над гражданскими учёными второго сорта.
Официально группа 8 в истории отбора астронавтов, класс TFNG проявил себя с лучшей стороны. Они подтвердили возможности и ценность специалистов по полётам и облегчили принятие женщин и представителей меньшинств в будущих классах, развеяв опасения по поводу пола и расы. Они постепенно завоевали уважение ветеранов-астронавтов.
Женщины и цветные мужчины в классе стали образцами для подражания для молодёжи и символами достижений для всех. К 2000 году члены этого класса завершили свои полёты в космос, пять из них — включая Шеннон Люсид — совершили по пять полётов каждая.
В период с 1978 по 1990 год NASA провело дополнительные наборы примерно через каждые два года, чтобы увеличить численность корпуса астронавтов. В общей сложности четырнадцать женщин были отобраны для участия в программе астронавтов. Эти первые двадцать плюс несколько других женщин, выбранных после 1990 года, были частью послевоенного беби-бума.
Большинство женщин, отобранных к 1990 году, были девушками середины века, родившимися в течение нескольких лет по обе стороны от 1950 года. Они начинали школу в относительно спокойных 1950-х и взрослели в социальной и культурной среде бурных 1960-х.
Для некоторых из них космическая эра означала их судьбу; они называют одну или несколько из этих ранних миссий поворотным событием в формировании своих стремлений. Несмотря на свои достижения, астронавты сталкивались с дискриминацией в мире за пределами NASA.
Рея Седдон рассказывала, что ей не разрешили взять кредит на покупку квартиры в Техасе, несмотря на то что она была врачом с трёхлетним опытом работы и только что назначенным астронавтом. В возрасте тридцати лет ей пришлось попросить своего отца подписать кредит, чтобы гарантировать выплату ипотеки.
Анна Фишер подала заявку на хирургическую ординатуру, но заведующий отделением сказал ей, что женщинам не место в хирургии, поэтому она пошла в отделение неотложной помощи.
Молодые женщины, ставшие учёными, инженерами, врачами и астронавтами, разделяли стремление к учёбе в аспирантуре в рамках подготовки к карьере. В эпоху, когда образованные женщины, которые работали, в основном занимались преподаванием или уходом за больными, а те, у кого не было дипломов бакалавра или лицензий, были секретарями, клерками или работниками розничной торговли, эти женщины были полны решимости проложить себе путь.
Некоторые из них были первыми в своих семьях, кто поступил в колледж. Они поступили в аспирантуру в конце 1960-х — начале 1970-х годов на пороге серьёзных изменений в образовательной и социальной среде. Они уверенно продвигались вперёд по пути становления учёными, инженерами и врачами.
Большинство из них осознавали, что не могут потерпеть неудачу, поскольку это только укрепило бы предвзятость и усложнило бы жизнь следующей женщине. Шеннон Люсид, вероятно, было труднее всего начать карьеру. Она была на несколько лет старше других женщин-астронавтов, достаточно, чтобы быть настоящей аномалией как женщина-химик и биохимик в Университете Оклахомы.
Она потратила десять лет, получая отказы в должностях, для которых была полностью способна, и работая через серию ассистэншипов, прежде чем наконец-то получила настоящую взрослую работу. Среди женщин-первопроходцев те, кто давно стремился к полёту в космос, научились летать на самолётах в надежде улучшить свои шансы стать астронавтом.
Среди первых женщин-астронавтов было более половины тех, кто брал уроки пилотирования или получил лицензию пилота, хотя это не требовалось. Салли Райд прочитала объявление NASA в студенческой газете Стэнфордского университета. Если бы она не взяла в тот день этот выпуск газеты, она, возможно, никогда бы не узнала или не подала бы заявку.
Кэти Салливан, чей брат-профессиональный пилот предложил ей подать заявку, стала океанграфом, стремящимся исследовать морское дно. Она не восприняла его всерьёз, пока не прочитала объявление и не поняла, что исследование моря и космоса имеет много общего.
Рея Седдон, Анна Фишер и несколько других получили поддержку от профессоров или коллег, которые увидели их потенциал раньше, чем они сами его осознали. Эта первая волна из двадцати женщин-астронавтов, отобранных до 1990 года, доказала свою способность в обучении и полётах. Они выполняли все орбитальные задачи, такие как обслуживание систем космического корабля, научные эксперименты, выход в открытый космос, роботизированные операции и многое другое — всё, кроме управления шаттлом.