Спиральная галактика NGC 3370 снова оказалась под пристальным взглядом космического телескопа «Хаббл».
Автор фото: ESA/Hubble & NASA, A. Riess, K. Noll.
Последняя фотография недели от ESA/Hubble демонстрирует знакомое лицо на ночном небе — спиральную галактику NGC 3370, расположенную почти в 90 миллионах световых лет от нас в созвездии Льва. Астрономы неоднократно возвращались к этой элегантной галактике на протяжении более двух десятилетий, и неспроста: NGC 3370 — одна из лучших лабораторий во Вселенной для измерения космических расстояний.
Переменные звёзды типа Цефеид ритмично увеличиваются и уменьшаются в размерах, меняя температуру и яркость. Их пульсации подчиняются простому правилу: чем ярче звезда, тем длиннее цикл изменений. Отслеживая эти изменения и сравнивая истинную яркость Цефеиды с тем, насколько яркой она кажется с Земли, астрономы могут с поразительной точностью рассчитать её расстояние.
Сверхновые типа Ia представляют собой ещё один шаг на лестнице расстояний. Эти звёздные взрывы происходят, когда белый карлик (мёртвое ядро обычной звезды) внезапно вновь зажигается в результате катастрофического всплеска ядерного синтеза. Каждый взрыв излучает почти одинаковую пиковую светимость, поэтому, измеряя яркость вспышки, астрономы могут оценить, как далеко от нас она произошла.
Наблюдения за Цефеидами и сверхновыми типа Ia, в совокупности, стали необходимы для уточнения постоянной Хаббла, описывающей скорость расширения Вселенной.
«Хаббл» впервые опубликовал изображение NGC 3370 в 2003 году, вскоре после того, как она стала ключевой целью в попытках откалибровать шкалу космических расстояний. Недавно опубликованное изображение демонстрирует галактику с гораздо большей детализацией, включая дополнительные диапазоны длин волн света, не вошедшие в исходное изображение. В результате получился богатый по текстуре портрет, который раскрывает новые слои пылевых полос, бело-голубые скопления молодых звёзд и тонкую структуру спиральных рукавов NGC 3370.
NGC 3370 является частью небольшой группы галактик, в которую также входят NGC 3447 и NGC 3455, обе ранее изучались с помощью «Хаббла». Вместе они служат ярким напоминанием о том, как одна галактика может продолжать проливать свет на наше понимание необъятности космоса и темпов его расширения.