В горах северной Норвегии учёные обнаружили останки 46 видов животных ледникового периода, которые сохранились более 75 000 лет в скрытой пещере. Это редкое открытие, подробности которого опубликованы в новом исследовании, опубликованном в «Proceedings of the National Academy of Sciences», проливает новый свет на исчезнувший арктический мир, который, как считалось, был стёрт ледниками.
Раскопки арктического архива возрастом 75 000 лет
Пещера Арне Квам, часть карстовой системы Сторстейнхола в регионе Нарвик в Норвегии, оставалась в основном нетронутой до 2021 года. Хотя о ней было известно с 1990-х годов, полномасштабные раскопки начались только под руководством археолога Тронд Клунгсет Лодён.
Команда провела работу по извлечению тысяч фрагментов костей из более чем тысячи вёдер отложений. Благодаря высоте пещеры и естественному дренажу слои избежали разрушительного наступления ледников.
Снимок жизни во время ледникового периода
Согласно исследованию, опубликованному в PNAS, учёные идентифицировали 23 вида птиц, 13 млекопитающих, 10 видов рыб, а также несколько видов морских беспозвоночных и растений. Среди останков млекопитающих были обнаружены белые медведи, моржи, песцы, северные олени и тюлени. Также были представлены крупные морские животные, такие как синий кит и морская свинья.
Список видов представляет собой редкий взгляд на сложную арктическую экосистему, в которой были открытые воды, морской лёд, реки и тундра.
«Мы получаем представление о полной экосистеме ледникового периода — смеси тундры, морского льда и открытой воды, о которой мы почти ничего не знали раньше», — объясняет эволюционный биолог Санне Боесенкоол из Университета Осло.
От порошкообразных костей до геномов вымерших видов
Большинство костей были настолько измельчены, что традиционные методы анализа окаменелостей оказались неэффективны. Чтобы преодолеть эту проблему, исследователи использовали метод ДНК-метабарокдинга, который идентифицирует виды на основе генетических следов в смешанном материале.
Этот метод показал, что несколько видов принадлежали к генетическим линиям, которые больше не существуют. Ведущий автор Сэмюэль Дж. Уокер из Борнмутского университета отметил, что, хотя некоторые арктические виды повторно колонизировали территории после оледенения, другие не смогли пережить серьёзные климатические изменения.
«Это позволяет нам создать гораздо более детальную картину прошлой жизни животных», — добавила палеонтолог Ханнеке Мейер, которая не участвовала в исследовании, но назвала этот подход прорывом в арктической палеонтологии.
Логова хищников и кости, принесённые паводком
В пещере нет признаков присутствия человека. На останках не обнаружено инструментов, следов огня или порезов. Исследователи полагают, что такие животные, как белые медведи и лисы, затащили добычу в пещеру, в то время как талые воды, вероятно, принесли морские виды с побережья.
Кости морских свиней свидетельствуют о наличии участков открытой воды, в то время как останки белых медведей и тюленей указывают на наличие сезонного морского льда. Наличие мигрирующих северных оленей подтверждает идею об открытых ландшафтах, свободных от круглогодичного ледникового покрова.
По словам Боесенкоол, это опровергает давние представления: «Многие норвежцы считают, что их страна была полностью покрыта льдом на протяжении всего ледникового периода. Это не так. Были большие колебания, с тёплыми интервалами, когда побережье оставалось пригодным для жизни».
Большинство следов ледникового периода в Скандинавии были уничтожены наступающими ледниками, но эта пещера рассказывает другую историю. Защищённая высотой и естественным дренажем, она осталась нетронутой, превратившись в случайную капсулу времени, наполненную подсказками о том, как жизнь адаптировалась к изменению климата.