Новые исследования показывают, что взрывные извержения миллиарды лет назад могли разбросать значительное количество льда вблизи экватора Марса — места, которое раньше считалось слишком тёплым и сухим для таких отложений. Если это подтвердится, эти скрытые слои льда могут изменить то, где учёные ищут признаки жизни, и где астронавты могут однажды приземлиться.
Лёд под пылью Марса
Десятилетиями учёные полагали, что лёд на нашем космическом соседе в основном сосредоточен у полюсов. Однако недавние измерения водорода с орбитальных аппаратов намекнули на нечто удивительное: возможное наличие подземного льда в экваториальных регионах. Это открытие озадачило исследователей — до сих пор.
Результаты, опубликованные в Nature Communications, моделируют, как древние вулканические извержения могли выбросить достаточно водяного пара в атмосферу, чтобы создать локальный снегопад вблизи экватора планеты. Если теория верна, она может объяснить повышенные показания водорода с таких миссий, как Mars Odyssey и ExoMars Trace Gas Orbiter.
Облака вулканического пепла и замёрзшие осадки
Между 4,1 и 3 миллиардами лет назад на Красной планете наблюдалась интенсивная вулканическая активность. Новое климатическое моделирование показывает, что эти извержения могли поднять в верхние слои атмосферы большое количество водяного пара. В холодном марсианском небе этот пар быстро замерзал и выпадал в виде льда.
Одно такое извержение, длившееся всего три дня, могло привести к выпадению до 5 метров льда вблизи источника, согласно исследованию. Ведущий исследователь ясно объяснила последствия:
«Взрывной вулканизм мог неоднократно засеивать низкие широты льдом и пеплом, создавая погребённые или изолированные залежи льда, которые помогают объяснить повышенные сигналы водорода, измеренные вблизи экватора», — сказала планетолог Сайра Хамид из Университета штата Аризона.
Что случилось с этим экваториальным льдом?
Вместо того чтобы растаять или сублимировать, он мог быть изолирован под слоями вулканического пепла. Этот пепел, выброшенный во время извержений, вероятно, оседал на отложенном льду и защищал его от разреженной атмосферы и жёсткого излучения. Такое захоронение могло сохранить лёд на протяжении тысячелетий.
«Представьте, сколько льда могло быть доставлено после повторных извержений в течение миллионов лет», — отметила Хамид, как цитирует Space.com.
Согласно Phys.org, этот изолирующий слой пепла является ключом к пониманию того, как лёд может оставаться стабильным даже в более тёплых экваториальных зонах Марса. Это механизм, который может оставить толстые, устойчивые запасы льда, скрытые прямо под поверхностью.
Новая дорожная карта для исследования Красной планеты
Регионы, подозреваемые в наличии скрытого экваториального льда, могут стать приоритетными для исследований, потенциально предлагая более лёгкий доступ к воде как для роботов-исследователей, так и для людей.
«Вулканические регионы могут быть приоритетными целями», — сказала Хамид, подчеркнув стратегическое значение исследования.
Помимо планирования миссий, эти зоны, богатые льдом, могут иметь решающее значение для понимания способности Марса поддерживать жизнь. Исследователи предполагают, что вулканические извержения, вероятно, выбрасывали в атмосферу серную кислоту, вызывая фазу глобального похолодания, которая позволила льду накапливаться и сохраняться. Одновременно сильная жара и химические выбросы от извержений могли создать кратковременные среды с условиями, пригодными для жизни.
Согласно полученным данным, это пересечение вулканической активности и водяного льда открывает новые направления в поиске биосигнатур. Учёные теперь, вероятно, сместят свой фокус с полюсов на древние вулканические ландшафты, где пепел и лёд могли сохранять секреты планеты на протяжении миллиардов лет.